Pro contre amateur – un entraînement avec Ethan Meichtry du FC Thoune

Le soleil surplombe la Stockhorn Arena. Depuis l’extérieur, on entend les frappes de balle et les consignes qui résonnent dans le stade. L’équipe est encore à l’entraînement alors que nous nous installons dans l’ombre des tribunes pour nous préparer. Pendant que l’équipe Social Media règle les caméras, je commence à m’échauffer. Peu à peu, l’entraînement collectif et les séances individuelles touchent à leur fin. Le terrain se vide, et nous pouvons enfin fouler la pelouse synthétique, tandis qu’Elmin Rastoder répond à une interview sur la ligne de touche et que Leonardo Bertone en fait de même depuis le banc des joueurs. Le soleil brille, les conditions sont idéales pour le football, et la vue sur le Stockhorn vient parfaire le décor. 

Un peu plus tard, Ethan ressort des vestiaires climatisés pour nous rejoindre sur le terrain: détendu, de bonne humeur, avec un large sourire. Une chose saute immédiatement aux yeux: c’est ici qu’il se sent chez lui. Nous échangeons quelques mots, plaisantons un peu; l’ambiance est légère, agréable, exactement comme on pouvait l’espérer. Les défis peuvent commencer. Et tandis que l’entraîneur Mauro Lustrinelli est lui aussi interviewé au bord du terrain, à seulement quelques mètres de nous, je me dis qu’à 28 ans, c’est peut-être ma dernière chance de convaincre le coach et, qui sait, de me hisser encore jusqu’en Brack Super League.😉

Challenge no 1: Crossbar Challenge 

Dans mon équipe, on me connaît pour mon «tir de tigre», même si, côté précision, il y a encore une marge de progression. «Frapper comme une mule», voilà qui résume mieux mon style. Parfois j’ai de la chance et le ballon finit au fond; parfois, il s’envole bien au-dessus du grillage. Aujourd’hui, j’essaie d’aborder le Crossbar Challenge avec un peu plus de finesse. Le but: toucher la barre transversale depuis une certaine distance. Et lors du tir d’essai – ironie du sort, la caméra ne tournait pas encore – je touche la barre du premier coup! Sur mes trois tentatives filmées, j’en réussis heureusement encore une, soit une de plus qu’Ethan. Contre toute attente, je remporte cette première manche. Et dire que c’était l’épreuve où je m’attendais le moins à gagner.

Challenge no 2: duel de sprint 

Même si j’étais ravi de retrouver Ethan, je dois bien l’admettre: pour affronter un pro dans ces défis, j’aurais plutôt espéré tomber sur un défenseur central un peu plus lent et moins habile balle au pied que sur un attaquant rapide et à l’aise au dribble. Forcément, battre un pro au sprint s’est avéré un peu compliqué, et pourtant, à l’arrivée, cela s’est joué à très peu. La responsable Social Media tranche: la victoire revient à Ethan Meichtry. Je reste toutefois convaincu que le pro est parti une fraction de seconde trop tôt! 😉 Quoi qu’il en soit, je peux être fier de ma performance. Ethan Meichtry est un joueur rapide, l’un des plus rapides de l’équipe, comme il me le confie lui-même. Alors certes, au moment du tournage, il n’était qu’à quelques matchs du titre de champion et n’a sans doute pas tout donné pour me battre, évitant ainsi une blessure inutile dans cette phase brûlante de la saison… mais passons sur ce détail. 

Challenge no 3: dribble 

Pour le défi suivant, nous devions slalomer entre onze plots, même si j’avais l’impression qu’il y en avait au moins quinze sur mon parcours! C’est là que le fossé entre un champion de Brack Super League et un joueur du dimanche est devenu flagrant. La technique d’Ethan est d’un tout autre niveau. Alors que je dribble exclusivement du pied droit en bousculant quelques plots au passage, son jeu est un modèle de fluidité: des touches de balle courtes et vives, des changements de direction sans perte de vitesse, et le ballon littéralement collé au pied. Ethan alterne entre ses deux pieds avec une aisance totale pour se faufiler entre les obstacles. «Le dribble, c’est ma force», confie-t-il – et il ne laisse planer aucun doute à ce sujet. 

Challenge no 4: jonglage 

Le dernier défi relevait davantage du jeu en équipe que de l’affrontement. Le principe était simple: à nous deux de garder le ballon en l’air, en alternant systématiquement deux touches chacun, ni plus, ni moins. Chaque erreur coûtait l’un des trois points. Si les fautes sont arrivées assez vite lors des trois premiers tours, nous avons fini par trouver notre rythme et les échanges se sont nettement prolongés. Après deux ratés de ma part et un pour Ethan, nous avons entamé un quatrième tour qui a semblé durer une éternité. À ce moment-là, l’enfant en moi rayonnait: jongler avec un pro sur la pelouse d’un grand stade, c’est un moment privilégié. Peut-être me suis-je un peu trop laissé gagner par l’enthousiasme, au point de commettre une erreur. Cette dernière manche est donc elle aussi revenue à Ethan, et j’ai accepté la défaite avec le sourire, cette fois, sans la moindre excuse. 

Bilan: une défaite heureuse 

Quand il s’agit de sport, je suis ambitieux. Je n’aime pas perdre, et il est rare que j’accepte une défaite avec le sourire. Pourtant, ce jeudi après-midi, j’étais malgré tout de très bonne humeur. Non seulement parce que le résultat était meilleur que prévu, mais surtout parce que j’y ai pris énormément de plaisir. 

Il y a évidemment une raison pour laquelle Ethan survole la Brack Super League pendant que moi, je lutte pour le maintien en troisième ligue. L’espace d’un instant, pourtant, cet écart m’a paru étonnamment réduit. 

Merci pour cette expérience, Ethan – et merci au FC Thoune ainsi qu’à ses aimables collaborateur·trice·s. Encore une fois: toutes mes félicitations pour ce spectaculaire titre de champion!