Que vaut le nouveau stade du FC Lugano, l’AIL Arena?

Devant la billetterie, les barrières métalliques flambant neuves scintillent sous un soleil de plomb. «Ciao Marius!», me lance Marzio Mellini, Head of Media & Corporate Relations du FC Lugano, me délivrant au passage de la chaleur étouffante dans laquelle je l’attends devant le stade. Il me fait emprunter quelques escaliers et couloirs jusqu’à la salle de presse, agréablement fraîche et, comme presque tout le reste de l’Arena, habillée aux couleurs du club: le noir et le blanc.

Boardroom et Tunnel Club

Nous prenons l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Lorsque nous en sortons, de grandes baies vitrées offrent une vue dégagée sur le terrain et la tribune d’en face. La plupart des sièges rabattables sont noirs; çà et là, des sièges blancs dessinent un motif, le logo du club ainsi que l’année 1908, date de la fondation du FC Lugano.

À quelques pas de la régie, qui abrite une multitude d’écrans, de caméras et de consoles de commande, se trouve le «Boardroom». Une longue table y est dressée sur environ la moitié de sa surface.

Celles et ceux qui réservent cette formule profitent non seulement de l’offre gastronomique, mais ont également accès au «Tunnel Club». Pour cela, les invité·e·s descendent directement dans les entrailles du stade. Derrière une paroi vitrée, ils se retrouvent aux premières loges, au plus près des joueur·euse·s  au moment où ces dernier·ère·s quittent le vestiaire, et attendent à leurs côtés le signal de l’arbitre. Tandis que les joueur·euse·s se tapent dans les mains pour s’encourager, écoutent les dernières consignes du capitaine ou fixent l’intérieur du stade d’un regard d’acier, la tension y est littéralement palpable. Un sacré plus, qui va bien au-delà d’un simple dîner VIP.

Après cette expérience unique, les invité·e·s regagnent la tribune. Ils se trouvent certes un peu plus loin de la pelouse, mais bénéficient en contrepartie d’une vue magnifique sur le jeu. Et le tout dans un confort absolu: les sièges sont généreusement rembourrés, disposent de ports USB et sont même chauffants! En cette chaude journée d’été, je ne peux m’empêcher de sourire en l’apprenant. Mais au cœur de l’hiver, j’y repenserai certainement avec bonheur lorsque je grelotterai dans une tribune de Super League.

Le «Lugano’s Plan Lounge»

Nous poursuivons notre visite. Devant nous s’alignent de nombreuses tables rondes, élégamment dressées. C’est ici que prennent place les détenteurs de la formule «Lugano’s Plan Lounge». Sans ce rectangle vert visible depuis presque partout, je me croirais davantage dans un boutique-hôtel que dans un stade de foot.

Et puis, le contraste: par la fenêtre située de l’autre côté, mon regard tombe directement sur le chantier où l’ancien stade – l’historique Cornaredo – a été démoli. Difficile d’imaginer deux univers plus différents.

Un étage plus bas, les tables sont un peu plus sobres. Mais dans le «Business Lounge» aussi, on mange manifestement très bien. Un doux parfum de tomate vient nous chatouiller les narines. Je me demande bien ce qui figure au menu.

Un simple temple du luxe pour VIP?

Tout cela est très bien, mais reste finalement secondaire et échappe de toute façon à la plupart des supporter·rice·s, qui viennent au stade pour bien autre chose. Ce ne sont ni les sièges chauffants ni les petits fours qui font vivre un stade, mais l’ambiance dans les tribunes et ce qui se passe sur le rectangle vert.

La bonne nouvelle, c’est que l’AIL Arena a bien plus à offrir que de luxueux espaces VIP. Le début de saison du FC Lugano le confirme: sa nouvelle enceinte semble donner des ailes à l’équipe. Après un départ rêvé, au bord du lac, on se prend à rêver à nouveau – d’Europe et d’un quatrième titre de champion. Il est donc temps de nous tourner vers les endroits où le football reprend pleinement ses droits.

Boutique officielle

Avant de découvrir les espaces plus exclusifs, faisons un détour par la boutique du club. Elle est ouverte même les jours sans match et ses baies vitrées donnent directement sur le stade. De quoi s’imprégner un peu de l’atmosphère des lieux en achetant un maillot ou une écharpe, même lorsqu’aucun ballon ne roule sur la pelouse.

Vestiaire, salle de sport et espace détente

Le vestiaire, ce lieu où les footballeur·euse·s deviennent une équipe, respire les Bianconeri à plein nez. Les maillots du match qui débutera dans quelques heures sont déjà accrochés. Au-dessus de chaque place, des écrans affichent le numéro du joueur ou de la joueuse. Les jours sans match, ils servent aussi à présenter le programme de la journée. Chacun peut ainsi voir, par exemple, si un travail spécifique l’attend encore en salle de sport après l’entraînement.

C’est justement notre prochaine étape. Un endroit que tous les joueur·euse·s ne fréquentent sans doute pas avec le même enthousiasme. C’est ici que les muscles se forgent, que la sueur coule et que l’on pose les bases des 90 minutes à venir.

Juste à côté, l’ambiance est nettement plus détendue. Certain·e·s joueur·euse·s y passent probablement plus volontiers du temps: billard, baby-foot, grand écran et canapé composent cet espace de détente. Les professionnel·le·s viennent s’y poser lorsqu’ils/elles disposent d’un moment de libre entre deux obligations.

Direction la pelouse

Nous pouvons enfin fouler la pelouse. Sur ce gazon hybride tout juste posé, j’aurais bien envie de taper moi-même un peu dans le ballon. Mais ce ne sera pas pour cette fois: les deux équipes ne vont pas tarder à entrer sur le terrain pour l’échauffement. Les deux grands écrans LED qui surplombent les tribunes opposées souhaitent déjà la bienvenue au public. En arrière-plan se dressent les Préalpes tessinoises, avec le Monte Brè en majesté. Le décor est impressionnant.

Et vu la chaleur, je ne suis finalement pas mécontent de ne pas avoir à courir sur cette pelouse. Direction donc la fraîcheur bienvenue de la salle de presse.

C’est ici que bat le cœur du football

Une demi-heure avant le coup d’envoi, je prends place en tribune, non loin des places réservées aux médias. J’observe les joueurs à l’échauffement tandis que, dans les virages, les supporter·rice·s déploient leurs banderoles. Sur les 8793 places disponibles, 7269 sont occupées: un nouveau record d’affluence. À mesure que le coup d’envoi approche, la tension gagne le stade. Les joueurs font leur entrée, les deux virages se répondent une première fois à coups de chants. Et une évidence s’impose: malgré tout le luxe, l’essentiel est resté intact. Un stade aux standards internationaux, des infrastructures de premier ordre, mais avant tout, un stade de football. La nouvelle forteresse du FC Lugano réussit ce grand écart. Le match peut commencer.