Évolution du mobile gaming: de Snake à Genshin Impact

Les téléphones mobiles ont énormément évolué au cours des dernières décennies. Ce qui pesait autrefois près de 800 grammes et coûtait environ 4000 dollars US – nous faisons référence au Motorola DynaTAC 8000X, premier téléphone portable à être commercialisé en 1984 – est aujourd’hui presque aussi fin et léger qu’une tablette de chocolat. Le boîtier a rétréci, pendant que la technologie interne a dépassé les limites de la coque: davantage de stockage, de puissance et de possibilités. Les touches sont désormais effleurables, les kilobits ont été remplacés par des gigabits, les mégahertz par des gigahertz.

Les jeux sur mobile ont accompagné cette évolution et ont continué de profiter d’un univers en constante expansion, passant du minimaliste Tetris à des monuments tels que Call of Duty Mobile et Genshin Impact. 

Cet article retrace l’évolution du mobile gaming à travers des titres tendance qui ont marqué leur époque.

Snake (1997)

Le mobile gaming connaît en 1997 un tournant décisif: préinstallé sur le Nokia 6110, Snake a marqué toute une génération. Après Tetris, il est considéré comme l’un des plus anciens jeux existants sur téléphone portable et son succès a été planétaire. Il fait d’ailleurs encore écho au charme des premiers jeux sur mobiles à touches. À ce hit ont rapidement succédé Snake II (1998), Space Impact (2000), ainsi que l’iconique Nokia Bounce (2001) en couleur.

La série des jeux Snake occupe une place centrale dans ce premier âge d’or et a été déclinée en huit versions au total.

Prince of Persia (2003)

Ce best-seller, paru sur PC en 1989, a donné naissance à un spin-off disponible pour la première fois au téléchargement dans une version J2ME (Java 2 Micro Edition). Il est rapidement devenu un incontournable à une période où, pour la première fois, des téléphones portables ont pris en charge le langage de programmation Java, ce qui a permis le téléchargement de jeux Java, en majorité payants, via des portails WAP ou les plateformes des opérateurs. Prince of Persia est emblématique de la période où les jeux mobiles sont passés des formats PC et console à la version poche.

Angry Birds (2009)

Mi-2008, Apple a lancé l’App Store, un espace rassemblant les applications de développeurs tiers. Il n’a pas fallu longtemps avant que le gaming s’engouffre dans la brèche, à l’instar d’Angry Birds, l’un des jeux phares sur mobile au début des années 2010. Sa popularité en fait un bon représentant des mobile games de l’App Store de première génération. Il a donné naissance à une douzaine de versions, ainsi que deux longs-métrages. Un troisième opus est attendu cette année.

Parmi les autres titres marquants de cette période, citons notamment Doodle Jump (2009), Temple Run (2011) et Candy Crush Saga (2012), qui a irrémédiablement ancré le jeu mobile dans le cœur du grand public.

Clash of Clans (2012)

Clash of Clans est parvenu à créer l’engagement sur le long terme. C’est un parfait exemple de la manière dont les jeux mobiles ont basculé de la logique arcade à une routine quotidienne: connexions journalières pour obtenir des ressources, upgrades, préparations d’attaques et maintien de la base en activité. En parallèle, on a vu comment des jeux gratuits avec achats intégrés (in-app) ont pu devenir un marché de plusieurs milliards, et comment des structures sociales telles que la communauté (ici, les clans) et la rivalité (clan contre clan) ont pu créer une fidélisation durable.

Pokémon Go (2016)

Avec Pokémon Go, le mobile gaming a atteint un nouveau sommet en 2016: c’est le premier jeu mobile en AR basé sur la localisation à avoir percé dans le grand public. En combinant les fonctions du GPS et de la réalité augmentée, Pokémon Go transforme l’environnement de chaque joueur en plateau de jeu. Divers endroits, parcs et sites touristiques y sont transformés en lieux clés de toute une communauté à travers le monde. Désormais, l’expérience mobile transcende l’écran.

Genshin Impact (2020)

Depuis, de nombreux titres majeurs ont été conçus dès l’origine comme des jeux multiplateformes. Genshin Impact en est un parfait exemple: ce RPG en monde ouvert a su conquérir le cœur de nombreux gamers à l’échelle planétaire, grâce à sa trame narrative à plusieurs niveaux et à son modèle «Game as a service» (GaaS). Le jeu a été publié simultanément sur smartphones, PC et consoles. La version mobile constitue une plateforme centrale et n’est pas qu’un simple produit secondaire.

À l’inverse, quelques blockbusters sur PC et console ont étendu leur présence sur téléphone mobile. Ainsi a-t-on vu sortir en 2019 la version mobile de Call of Duty, puis celle de GTA III en 2011 déjà.

Petit retour en arrière, puis regard vers l’avant

Le mobile gaming est aujourd’hui bien plus qu’un simple passe-temps. C’est une plateforme de jeu étendue et polyvalente, où l’on trouve à la fois des succès minimalistes comme Flappy Bird (2013) et Among us (2018) et des jeux AAA et live-service techniques et exigeants. En même temps, les frontières entre téléphone portable, console et PC s’estompent de plus en plus, car les sorties multiplateformes et de cross-progression deviennent la norme. Les technologies les plus récentes comme le cloud gaming pourraient accélérer encore cette tendance, en rendant accessibles des jeux de haute qualité, quelle que soit la puissance de la machine. En dehors de l’écran, le mouvement se poursuit également: les jeux en AR basés sur la localisation montrent que le mobile gaming transforme de plus en plus le monde réel en terrain de jeu.

Source image de couverture: Unsplash | Amanz