La jungle des étiquettes: que peut-on lire sur un paquet de chips?

Même un simple paquet de chips contient ce genre d’informations. Certaines d’entre elles sont obligatoires et sont censées te protéger en tant que consommateur·rice. D’autres sont des indications supplémentaires (et potentiellement là pour te donner bonne conscience?). Ce à quoi s’ajoutent les «formules secrètes» composées de chiffres et de termes techniques.

Le temps est venu de retourner le paquet et de se plonger dans la jungle des étiquettes. 

Quelles sont les mentions obligatoires? 

Quelle que soit l’intensité des couleurs de l’emballage, certaines indications doivent impérativement y figurer. L’objectif est de te permettre de visualiser les informations les plus importantes en un coup d’œil. Conformément à la loi, les mentions suivantes doivent figurer sur tous les emballages.

• Dénomination: la nature de l’aliment. Pour des chips classiques, la dénomination serait par exemple «chips de pomme de terre».
• Liste des ingrédients: tous les ingrédients contenusclassés par ordre décroissant de quantité. (Nous y reviendrons ultérieurement.)
• Date: la date limite de conservation ou de consommation.
• Conservation et utilisation: pour des chips «conserver dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière directe du soleil».
• Adresse: nom et adresse de la société qui produit ou emballe l’aliment. 
• Pays producteur: pays où l’aliment a été produit. Dans certains cas, il faut également indiquer l’origine de certains ingrédients. 
• Valeurs nutritionnelles: la quantité de nutriments comme les matières grasses, les glucides, le sucre, les protéines ou le sel.
• Marque d’identification: uniquement requise pour certains produits d’origine animale (p.ex. viande ou yoghourt) afin d’identifier le dernier lieu de production ou d’emballage.

Indications facultatives: entre orientation et marketing

Tu trouveras également des informations supplémentaires sur le paquet de chips. Même si elles sont facultatives, elles doivent quand même répondre à des règles strictes. 

Végan, sans lactose et sans gluten font partie des mentions facultatives les plus connues. Elles ne peuvent être utilisées que si le produit satisfait effectivement aux exigences correspondantes; autrement dit selon le cas, s’il ne contient ni ingrédient d’origine animale, ni lactose, ni gluten.

Les notions «écrémé», «source de protéine» ou «riche en fibres» ne peuvent figurer sur l’emballage que si un produit satisfait à des critères mesurables. Conformément à la réglementation alimentaire, les limites suivantes sont notamment applicables.

• Écrémé: teneur en lipides inférieure à 3 g pour 100 g (pour les aliments liquides, elle est de 1,5 g pour 100 ml).
• Source de fibres alimentaires: teneur en fibres supérieure à 3 g pour 100 g ou à 1,5 g pour 100 kcal.
• Teneur élevée en fibres alimentaires: teneur en fibres supérieure à 6 g pour 100 g ou à 3 g pour 100 kcal.
• Source de protéines: la teneur en protéines doit représenter au moins 12% de la valeur énergétique totale de l’aliment.

Important: les produits faisant apparaître les mentions «végan», «écrémé» ou «riche en fibres» ont certes l’air sains, mais ne le sont pas forcément. Un produit écrémé et riche en protéines peut encore contenir beaucoup de sucre, la mention «végan» ne donne aucune information sur la valeur nutritionnelle. Ce qui compte, c’est la composition globale.

Pourquoi la mention «allégé» est-elle si problématique?

La mention «allégé» ne peut être utilisée qu’à condition que la part d’un nutriment donné soit effectivement réduite d’au moins 30% par rapport à un produit comparable. Dans le cas des chips, il s’agit généralement de la teneur en lipides.

Le fait qu’il y ait moins de matières grasses ne signifie pas pour autant que le produit est plus sain. En valeur absolue, la proportion de lipides peut toujours être élevée. La teneur plus faible en matières grasses est par ailleurs souvent compensée par un ajout de sucre ou d’additifs pour obtenir le même goût et la même consistance. Qui plus est, les produits allégés peuvent entraîner une hausse de notre consommation. 

«Naturel» à quel point?

La mention «naturel» ne peut être utilisée que si elle n’entraîne aucune idée fausse quant à la provenance, la fabrication et la composition. La mention assez mystérieuse «arôme naturel» figure également sur de nombreuses listes d’ingrédients. Elle signifie que l’élément aromatisant vient de matières premières naturelles (végétales, animales ou microbiologiques) dont la source exacte n’est néanmoins pas dévoilée. Ce n’est que si l’élément aromatisant est issu à 95% de l’aliment cité qu’il peut être désigné comme tel, p. ex. arôme de paprika naturel.  

Que signifie «sans additifs»?

Quand un produit se targue d’être «sans additifs», cela signifie qu’aucune substance ayant un effet technologique donné n’a été ajoutée, y compris donc les conservateurs, les colorants, les stabilisateurs, les exhausteurs de goût ou des substances similaires.

Que promettent les étiquettes bio?

Les aliments bio doivent satisfaire à des exigences strictes. Les règles précises se distinguent en fonction du label, les principaux critères sont:

• directives strictes pour les pesticides et les engrais;
• élevage respectueux des animaux;
• règles strictes en matière d’additifs;
• aucun ingrédient génétiquement modifié;
• promotion de la biodiversité.

Zoom sur le paquet: lire correctement la liste des ingrédients

Nous allons à présent jeter un œil à la liste des ingrédients pour voir ce qui se trouve véritablement dans le paquet. En plus des pommes de terre, de l’huile et du sel, tu y trouveras également souvent des notions qui semblent tout droit sorties d’un laboratoire ou des termes techniques que tu n’avais encore jamais entendus. Rien d’étonnant à ce qu’on en perde vite le fil. 

Voici ci-dessous les principaux repères.

• Classement par ordre de quantité: ce qui apparaît en premier correspond à la plus grande proportion. Pour les chips, il s’agit donc des pommes de terre, suivies de l’huile et des épices. 
• Ingrédients mis en avant: si quelque chose est souligné (p. ex. cité nommément ou représenté par une image), son pourcentage doit être indiqué dans la liste des ingrédients. 
• Allergènes: des ingrédients comme le lait, le blé ou le soja doivent être clairement mis en avant, p. ex. par des caractères gras. 
• Additifs: la catégorie fonctionnelle et la désignation ou le numéro E doivent être ici détaillés, notamment «exhausteur de goût glutamate monosodique» ou «exhausteur de goût E621».

Tableau des valeurs nutritionnelles: classer correctement les chips en fonction de leurs calories

Vérifier rapidement les calories sur un tableau de valeurs nutritionnelles: un jeu d’enfant. Mais ce tableau comporte également d’autres informations pertinentes. Les valeurs suivantes doivent obligatoirement figurer sur tous les emballages: énergie (valeur calorifique) en kilojoules (kJ) et calories (kcal), matières grasses, acides gras saturés, glucides, sucre, protéines et sel. Suivant le produit, d’autres informations sont également indiquées, notamment par rapport aux fibres alimentaires, vitamines, minéraux ou substances végétales secondaires.

Les valeurs sont généralement exprimées pour 100 g (ou 100 ml). Pour de nombreux produits, tu verras en plus des informations par portion ainsi qu’une indication de la quantité de référence. Cela te montre la part que couvre une portion dans l’apport journalier d’un adulte moyen. Tu vois ainsi par exemple rapidement le pourcentage que représente une portion de chips dans tes besoins énergétiques journaliers recommandés; ta définition personnelle de «portion» n’étant peut-être pas tout à fait la même que celle du fabricant.😉

Durée de conservation: périmées et alors?

Contrairement à la date limite de consommation, la date limite de conservation, abrégée en DLC, n’est pas la «date limite avant poubelle». La DLC indique la date jusqu’à laquelle un aliment conserve ses caractéristiques spécifiques s’il est stocké correctement, autrement dit son goût, sa consistance et son odeur. Tu peux donc souvent encore manger les chips même si la DLC est dépassée, tant que leur odeur, leur aspect et leur goût sont normaux.  

Conclusion: Décoder la jungle des étiquettes grâce aux chips

Un paquet de chips montre la quantité d’informations pertinentes se trouvant sur une étiquette alimentaire. Des notions comme «naturel», «allégé» ou «riche en fibres» sont certes très prometteuses, mais ne signifient pas nécessairement qu’un produit est plus sain. Si tu sais en revanche ce à quoi tu dois faire attention, tu peux mieux trier ces informations et traverser la jungle des étiquettes en toute sécurité.   

Toutes les photos de cet article: Eliane Lee | Brack.Alltron