Le couteau Santoku est issu de la tradition culinaire japonaise et se caractérise notamment par sa lame tranchante placée profondément sous le manche. "San" signifie trois et "Toku", vertus. Ces termes décrivent les caractéristiques du couteau Santoku: il est idéal pour couper la viande, le poisson et les légumes. D'où la grande polyvalence qui caractérise le couteau japonais dans la cuisine moderne. Pratiquement, un seul couteau suffit pour hacher la plupart des ingrédients nécessaires à la préparation de plats savoureux. C'est ce qui rend le couteau Santoku si populaire parmi les couteaux de cuisine. De par sa technique, le couteau Santoku est plutôt conçu pour la coupe par pression, c'est-à-dire que la lame tranchante permet de hacher le produit par pression avec de brefs mouvements de coupe.