Pâques au rythme de la Lune

Nous l’adorons, c’est un fait! Néanmoins, chaque année, on se pose toujours la même question: en fait, Pâques, ça tombe quand? L’an dernier... oui, c’était le 20 avril. On pourrait donc penser que ce sera probablement dans ces eaux-là. Sauf que l’année d’avant... eh bien, c’était le 31 mars. Et si l’on creuse davantage, il s’avère que la date peut tomber entre le 22 mars et le 25 avril.

Ainsi, pour Pâques, contrairement à Noël, on parle de jours fériés mobiles – c’est-à-dire que la date change d’année en année.

Nom d’une poule! Mais pourquoi?

Toi aussi, chaque année, tu sollicites Google pour connaître la date du lundi de Pâques? Ne t’inquiète pas, cela ne veut pas dire que tu es à l’ouest; cette date dépend en fait de la Lune. Oui, tu as bien compris: c’est la Lune qui détermine quand tombe Pâques. Bon, la Lune et le Soleil, pour être exacte. Car Pâques a toujours lieu le dimanche suivant la première pleine lune après le début du printemps (le 21 mars, soit dit en passant).

Et c’est précisément cette configuration qui fait exploser le nombre de recherches juste avant le dimanche de Pâques:

La chasse à la date exacte... sans l’aide d’Internet

Imaginons que ni Google, ni Bing, ni même Internet n’existent... Comment déterminer quand tombe Pâques autrement qu’en quelques clics? Est-ce qu’il suffit de se fier aux lapins en chocolat qui apparaissent prématurément dans les rayons des supermarchés? Ou de se renseigner auprès d’une église? Ou d’observer méticuleusement la Lune dès le 21 mars et de se chamailler pour savoir avec exactitude quand la pleine lune a ou a eu lieu?

Sache qu’il existe bel et bien un moyen de calculer la date de Pâques. Mais accroche-toi, car...

La méthode de calcul n’est pas pour les poules mouillées!

Si tu espérais un simple «1+1=2» ou une banale formule à taper sur ta calculette, tu risques d’être déçu·e: bien qu’il ne soit ni facile, ni difficile, le problème ne se réduit pas pour autant à un seul et unique calcul.

David Harper, ancien astronome titulaire d’un BSc en mathématiques et astronomie, a établi une méthode de calcul qui comprend pas moins de 12 étapes (officieusement, plutôt autour de 35). Tu la trouveras ici (en anglais) sous la rubrique «How to calculate the date of Easter».

Si tu préfères éviter les calculs, il existe sur YouTube quelques tutoriels qui s’appuient davantage sur des tableaux et calendriers:

Une fête qui se cale sur le Soleil et la Lune

Bien qu’elle soit changeante, la date de Pâques ne doit rien au hasard: cette fête est célébrée le dimanche qui suit la première pleine lune après le début du printemps. Et c’est précisément pour cette raison que la date varie chaque année entre le 22 mars et le 25 avril. Si, à l’avenir, tu veux tenter de la calculer toi-même sans l’aide d’Internet, tu auras besoin d’une dose astronomique de patience ou d’une savante méthode de calcul.

Source image de couverture: Sora AI