Cinq légendes de la guitare électrique que tu ne connais peut-être pas encore

Nous commencerons en douceur avant de nous aventurer progressivement sur les terres de la virtuosité et du «shred», un terme familier qui désigne un jeu de guitare spectaculaire, où les doigts dépassent la vitesse de la pensée.

1. Mike Stern, le rockeur bebop

Au début des années 1980, Mike Stern jouait dans le groupe de Miles Davis. Imagine un peu: le plus grand trompettiste de jazz de la seconde moitié du XX^e siècle cherche un guitariste et choisit un gars qui, à la base, a grandi bercé par les plans de Clapton et de Hendrix. C’est précisément ce mélange qui rend Stern aujourd’hui encore immédiatement reconnaissable: des harmonies bebop portées par une attitude rock, jouées sur une guitare de type single-cut avec un son chaud et légèrement saturé. Ici, pas de déluge de notes typiquement rock, mais un phrasé anguleux, plein de relief et de caractère: un jazz traversé par une fusion un brin sale, qui ne cherche jamais à dissimuler ses racines dans le rock classique.

2. Greg Howe, le technicien qui a le groove

Greg Howe s’est fait connaître grâce à Shrapnel Records, le label qui, dans les années 1980, a révélé presque tous les grands virtuoses de la guitare électrique. Il aurait facilement pu rester un simple spécialiste de la vitesse. Mais il a préféré développer un style bien plus personnel. À coups de tapping et de nombreux «hammer-ons from nowhere» – une technique qui consiste à faire sonner les notes en legato, sans attaque préalable du médiator –, il crée un jeu aérien et fulgurant, porté par des lignes mélodiques aussi audacieuses qu’inattendues. Howe mêle des phrasés en legato, des mesures asymétriques et un feeling funk inégalé qui lui a ensuite valu de devenir un guitariste de session très demandé, notamment pour Michael Jackson et Rihanna. Le résultat: une fusion flamboyante entre puissance rock et accents funkys.

Après l’avoir vu jouer, tu auras peut-être envie de t’attaquer toi-même aux cordes. Pour travailler le legato, un instrument bien réglé fait toute la différence: une action basse et des cordes neuves te faciliteront grandement la tâche. Tu trouveras tout cela dans notre sélection de basses et de guitares, ainsi que dans notre gamme de cordes pour instruments. Tes doigts te remercieront, même s’il te faudra sans doute un peu d’entraînement avant d’égaler le tempo et la précision de Greg Howe.

3. Brett Garsed, le maître discret du jeu hybride

L’Australien Brett Garsed a signé le solo de guitare de «You’re the Voice» de John Farnham, extrait de l’album le plus vendu de l’histoire par un artiste australien. Malgré ce succès colossal, il est toujours resté sous les radars, n’ayant jamais cherché à faire de sa virtuosité un spectacle. L’une de ses grandes spécialités est le hybrid picking, une technique qui combine l’usage du médiator avec celui du majeur, de l’annulaire et même de l’auriculaire de la main droite. Elle lui permet de balayer plusieurs cordes à une vitesse fulgurante sans que cela ne ressemble à un simple exercice de dextérité: chez lui, la technique reste toujours au service d’une musique pensée et pleine d’âme. Son grand modèle? Allan Holdsworth, un autre géant discret de la guitare fusion.

4. Ted Greene, le professeur de guitare

Ted Greene n’a jamais été une bête de scène. Pendant des décennies, il a enseigné dans son salon de Los Angeles, avec une liste d’attente qui ne désemplissait jamais. Ce qu’il parvenait à réaliser sur une simple Telecaster relevait presque de la sorcellerie: des standards de jazz complets, des chansons des Beatles, des ballades pop ou du contrepoint à la Bach, le tout arrangé pour guitare seule. Ligne de basse, harmonie et mélodie prenaient vie simultanément sous les doigts d’une seule main. Son ouvrage «Chord Chemistry» est encore considéré aujourd’hui comme la bible de l’harmonie à la guitare: plus de 400 pages de savoir encyclopédique sur les accords, capables de rendre humble même le·la musicien·ne le·la plus chevronné·e. Ted Greene est la preuve que la virtuosité n’a pas besoin d’être bruyante ni d’occuper le devant de la scène. Il reste un bijou précieux et singulier dans l’histoire de la guitare électrique.

5. Shawn Lane, plus rapide que l’entendement

Pour terminer, voici Shawn Lane. Originaire de Memphis, il est encore considéré par les connaisseurs comme l’un des guitaristes les plus rapides et les plus inspirés de tous les temps. Il a composé son premier album «Powers of Ten» au piano plutôt qu’à la guitare. Voilà pourquoi ses envolées évoquent parfois davantage le jeu d’un pianiste que celui d’un guitariste de rock traditionnel: de grands sauts d’intervalles, des découpages rythmiques inhabituels et une clarté stupéfiante, même à des tempos qui semblent défier toute logique guitare. Shawn Lane est mort en 2003, à seulement 40 ans, des suites d’une maladie dégénérative. Il laisse derrière lui une poignée d’enregistrements qui continuent de décrocher la mâchoire des musicien·ne·s de studio les plus aguerri·e·s.

Cinq guitaristes qui ont durablement marqué la musique

Ces cinq artistes ont un point commun: ils ont rarement occupé le devant de la scène dans les grands stades, mais ont influencé des générations entières de guitaristes, y compris certains dont tu connais très certainement le nom. Pour mesurer toute la richesse musicale que peuvent offrir six cordes, difficile de passer à côté d’eux. Et bien entendu, la scène guitaristique compte encore de nombreuses autres pépites méconnues. Tout cela t’a donné envie de filer dans ton local de répétition? Un bon ampli et le processeur d’effet qu’il te faut se trouvent facilement. Quant aux années de pratique nécessaires pour atteindre un tel niveau… il n’existe malheureusement aucun raccourci.

Alors, qu’as-tu pensé de cette excursion dans l’univers de la guitare électrique? Lequel de ces artistes connaissais-tu déjà? Et une nouvelle sélection consacrée à d’autres guitaristes te tenterait-elle? Dis-le-nous en commentaire! ⬇️