Herbe aux chats et cataire: bien plus que de simples compléments alimentaires

Il est vrai que les chats n’ont pas besoin de grandes quantités de végétaux dans leur alimentation. À l’état sauvage, ils en ingèrent de manière indirecte, en absorbant le contenu stomacal de leurs proies. Il n’y a donc aucun inconvénient à ce que leur alimentation contienne une part – raisonnable de préférence – d’ingrédients d’origine végétale (pour en savoir plus, consultez notre article «Que contient la nourriture pour chats?»). Cela dit, la viande et les autres composants d’origine animale demeurent la base incontournable de leur régime. Rien n’empêche toutefois nos compagnons de bénéficier, à l’occasion, de quelques brins d’herbe à grignoter. Quant à la cataire, elle semble exercer sur eux un véritable charme. Découvrez comment et pourquoi certains végétaux peuvent contribuer au bien-être de votre félin.

Herbe aux chats

Abordons un sujet qui suscite peut-être moins de passion, mais dont l’importance pour la santé des félins ne fait aucun doute: l’herbe aux chats.

Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe?

Le terme «herbe aux chats» désigne plusieurs espèces végétales qui partagent une même fonction essentielle: aider les chats à se débarrasser des boules de poils accumulées dans leur système digestif. Car même les chats qui ne chassent pas ingèrent une quantité importante de poils en se toilettant chaque jour. Une partie est digérée, mais le reste s’agglutine en boules. En mâchonnant de l’herbe, notamment à jeun, le chat provoque une légère irritation de l’estomac, qui déclenche le réflexe de vomissement nécessaire à leur expulsion. Faute de ce mécanisme naturel, des troubles plus graves, comme une occlusion intestinale, peuvent survenir.

Mais ce n’est pas là le seul intérêt de l’herbe aux chats. En la mastiquant, le chat absorbe également de l’acide folique (ou vitamine B9) un nutriment indispensable à son métabolisme, et parfois absent de l’alimentation industrielle.

Si votre compagnon ne met jamais le museau dehors, il est vivement conseillé de lui fournir de l’herbe aux chats. En effet, ce besoin instinctif peut l’amener à s’attaquer à vos plantes d’intérieur, avec deux conséquences regrettables: une dégradation esthétique et, surtout, un risque d’intoxication. De nombreuses plantes décoratives sont en effet toxiques pour les chats. Aucun guide ne peut être exhaustif sur le sujet, mais «Das Schweizer Katzen Magazin» propose une fiche pratique: vous y trouverez des informations (en allemand) et des photos des principales plantes d’intérieur toxiques ou nocives pour les chats. Consultez aussi notre article «Dix choses que les chats ne devraient pas manger» qui recense d’autres dangers domestiques méconnus.

Qu’est-ce que l’herbe aux chats?

Plusieurs espèces végétales, bien que sans lien botanique entre elles, peuvent être utilisées comme herbe aux chats. Les deux plus courantes – faciles à cultiver soi-même – sont:

• Le cyperus: cette plante a des tiges plutôt rigides, ce qui plaît à certains chats. Elle nécessite un sol riche en nutriments et un emplacement lumineux. Il est recommandé de maintenir le substrat constamment humide et de vaporiser les tiges chaque soir afin qu’elles conservent leur souplesse et leur couleur verte. En effet, des tiges devenues trop dures pourraient blesser le palais ou la gorge de l’animal.

• Les céréales germées (comme l’avoine ou le blé): leurs tiges souples sont sans danger pour les chats. Contrairement au cyperus, les céréales germées préfèrent un sol pauvre en nutriments, mais elles nécessitent également un emplacement lumineux. Elles tolèrent mal une exposition directe et prolongée au soleil, et un excès d’humidité peut nuire à leur développement.

Faites toujours pousser de l’herbe aux chats dans deux pots, mais placez-en un seul à portée de votre chat. Coupez l’herbe de l’autre pot et laissez-lui le temps de repousser. Après quelques cycles, il faudra resemer.

Même si l’herbe à chat offre de réels bienfaits, certains chats peuvent en consommer de manière excessive. Vous avez remarqué que votre compagnon en mange beaucoup? Ce comportement est souvent lié à l’ennui. Notre guide vous apportera des solutions concrètes:

• Découvrez les bienfaits des jeux alimentaires dans l’article «L’art et, surtout, la manière de proposer une alimentation adaptée à l’espèce».
• Consultez également «Comment lutter contre le surpoids chez les chats et prévenir son apparition» pour stimuler son activité physique.

Il ne faut en aucun cas priver votre chat du plaisir de l’herbe aux chats, surtout s’il vit exclusivement en intérieur. Chez Brack, vous trouverez principalement des variétés à tiges souples, proposées en pot ou sous forme de graines à faire germer soi-même.

Cataire

En plus de l’herbe aux chats, il existe une autre plante que les chats adorent, mais pour des raisons bien différentes: la cataire. Ce n’est pas tant sa consommation que son parfum qui agit sur eux, provoquant souvent un état euphorisant. L’effet est particulièrement marqué avec la «véritable» cataire (Nepeta cataria), tandis que d’autres variétés ont un effet plus modéré.

Comment les chats réagissent-ils à la cataire?

La réponse varie selon la sensibilité propre à chaque animal. Le mieux est d’observer la réaction de votre compagnon: s’il semble indifférent, nul besoin d’insister. La cataire ne joue aucun rôle essentiel dans son bien-être.

Si votre chat est réceptif (comme dans la majorité des cas), vous constaterez probablement un effet apaisant. Celui-ci peut se manifester de deux manières, selon que le chat se contente de sentir la plante ou qu’il en mange:

• Le simple fait de la sentir provoque une désinhibition, qui stimule le jeu.
• Sa consommation, en revanche, a un effet sédatif.

Il est rarement nécessaire de limiter l’accès à la plante: les chats cessent spontanément de s’y intéresser après une courte période, souvent inférieure à une demi-heure.

Qu’est-ce qui rend la cataire si irrésistible?

Même la plus passionnée des amatrices de fleurs ne manifesterait sans doute pas autant d’extase que certains chats lorsqu’ils perçoivent l’odeur de la cataire. Mais comment expliquer ce phénomène? L’explication réside dans un organe que possèdent les chats – comme nombre d’autres vertébrés – mais qui, chez l’humain, est réduit à l’état vestigial: l’organe voméronasal, aussi appelé organe de Jacobson. Situé dans la cavité bucco-nasale, cet organe permet au chat de détecter les phéromones, ces messagers chimiques utilisés pour la communication entre individus d’une même espèce. Les fleurs de cataire contiennent des huiles essentielles qui libèrent une substance mimant l’effet des phéromones chez le félin.

Heureusement pour lui, cette molécule envoie un message clair: l’environnement est sûr, inutile d’avoir peur – il peut se détendre. Mieux encore: ce parfum si agréable pour les félins agit comme un répulsif naturel pour d’autres créatures – et pas n’importe lesquelles! Il s’agit exclusivement d’animaux que la plupart des humains préfèrent éviter: moustiques, puces, acariens… En revanche, les papillons, eux, semblent séduits par son arôme et viennent volontiers butiner les fleurs de cataire.

Comment utiliser la cataire de manière ciblée

Si vous avez remarqué que la cataire exerce un effet relaxant sur votre chat, ce qui est fréquent chez les félins, vous pouvez l’utiliser à bon escient, toujours dans l’intérêt de votre compagnon.

• Il existe une large gamme de jouets contenant de la cataire. Son parfum stimule l’instinct de jeu du chat, ce qui en fait d’excellents alliés pour favoriser son activité physique.
• Des sprays à base de cataire sont également disponibles. Vous pouvez les utiliser, par exemple, pour rendre un nouvel objet, comme un arbre à chat, plus attrayant aux yeux de votre animal et l’inciter à l’adopter.

Vous pouvez aussi cultiver vous-même de la cataire, que ce soit en pleine terre ou en pot. Au jardin, elle pousse sans difficulté, même à l’ombre; en pot, en revanche, elle a besoin de beaucoup de lumière. Cette plante apprécie un sol riche et un arrosage modéré.

Votre chat apprécie la cataire? Si vous ne le savez pas encore, pourquoi ne pas tenter l’expérience? Chez Brack, vous trouverez une sélection de jouets, de sprays et de compléments alimentaires à base de cataire. Découvrez notre sélection: