Que contient la nourriture pour chats?
Vous n’avez pas envie de croire aveuglément aux promesses de la publicité? Vous préférez savoir ce que contient vraiment la nourriture pour chats, et si ses ingrédients sont sains? Dans ce cas, vous avez certainement déjà étudié la composition de différents aliments, sans peut-être avoir obtenu des réponses satisfaisantes à vos questions. Pour certaines informations, il existe en effet une certaine marge d’interprétation. Malgré cela, il est possible d’évaluer la qualité des produits sur la base des données disponibles.
En bref
- Vous apprendrez à extraire l’essentiel des informations concernant la composition et les additifs, souvent peu claires.
- Vous comprendrez ce que sont les sous-produits animaux et végétaux, et dans quelles circonstances il faut se montrer sceptique face à ces ingrédients.
- Vous ferez également le plein d’informations générales concernant les sujets sensibles que sont les céréales contenues dans la nourriture pour chats.
- Vous découvrirez ce qui se cache derrière certains termes techniques et les numéros E.
- Vous serez capable d’évaluer la qualité de produits en vous appuyant sur des règles d’or simples.
Les ingrédients composant la nourriture pour chats ne sont pas le seul critère dont il faut tenir compte pour faire son choix, mais l’un des plus importants. Quels que soient les autres éléments auxquels vous attachez de l’importance (préférence pour les aliments humides ou secs, par exemple), il est essentiel que vous compreniez les informations sur la composition pour pouvoir choisir votre produit en toute connaissance de cause.
À première vue, les données figurant sur les emballages ainsi que sur le shop en ligne de Brack ont souvent l’air d’être nombreuses et complexes. Notre article-conseil vous aidera à identifier les points essentiels. Grâce à des informations concises et objectives sur les ingrédients que l’on retrouve souvent dans la nourriture pour chats, vous serez à même de mieux évaluer la qualité des produits.
Les réflexions figurant dans cet article sur la qualité des produits s’appliquent principalement aux aliments complets (secs et humides). Elles peuvent toutefois aussi vous aider à évaluer la qualité de suppléments et de friandises.
Comment déchiffrer les listes d’ingrédients
Premier problème à résoudre: le fait que l’on parle de listes d’ingrédients, au pluriel. En effet, on trouve souvent au moins deux, et souvent trois, listes sur les emballages de nourriture pour chats. Il s’agit des composants analytiques, de la composition et de la liste des additifs. Tout ce qui y figure n’a toutefois pas été ajouté à la nourriture. En principe, la composition donne déjà un aperçu complet de ce que contient un aliment. On y retrouve presque toujours le terme minéraux, sans informations supplémentaires. Nous le passerons au crible fin lorsque nous aborderons la liste des additifs.
En effet, la composition et les additifs sont les deux listes dont traite cet article. Quant aux composants analytiques, ils décrivent les propriétés de la nourriture avec des termes techniques. Comme cette liste est d’intérêt limité pour les amateurs, elle ne sera pas abordée ici. Nous nous concentrons plutôt sur les informations que vous trouverez dans les spécifications des produits pour chats de l’assortiment de Brack, aux lignes suivantes:
Si vous souhaitez vous pencher plus en détail sur les aliments, n’hésitez pas à lire notre article sur les composants analytiques. Mais une chose est sûre: si vous souhaitez pouvoir évaluer efficacement la qualité de la nourriture pour chats, vous aurez tous les outils nécessaires en poursuivant la lecture de cet article, qui vous apprendra à comprendre la composition et les additifs.
La composition, point par point
Comme indiqué plus haut, la composition donne en principe un aperçu complet des ingrédients que contient la nourriture pour chats. Je dis bien en principe, car certains termes génériques, qui permettent de dissimuler une partie des ingrédients, sont admis. D’ailleurs, leur quantité n’est souvent pas claire. L’ordre dans lequel sont listés les ingrédients donne des indications importantes: les différents points figurent toujours par ordre décroissant selon leur proportion par rapport au poids total. Autrement dit, on trouve en tête de liste l’ingrédient le plus présent et, au fond, celui dont la quantité est la plus faible. Jusque-là, tout va bien: il s’agit de prescriptions légales. La faille? Avec un simple «et», il est possible de regrouper plusieurs ingrédients en un même point, ce qui permet de faire remonter des éléments secondaires plus haut dans la liste. Ainsi, si l’indication «viande et sous-produits animaux» figure en première place, il est possible que la proportion de viande, si elle n’est pas explicitement chiffrée, soit malgré tout très faible.
Viande/poisson
Ingrédients les plus raffinés de la nourriture pour chats, la viande et le poisson couvrent une grande partie des besoins nutritionnels atypiques des chats de la manière la plus naturelle. Si le fabricant indique un pourcentage expressément pour la viande ou le poisson (et non pour «la viande et les sous-produits animaux» regroupés) ou si un type de viande précis figure au sommet de la liste, c’est déjà un signe de qualité minimale. Logiquement, plus le pourcentage est élevé, plus sa qualité a tendance à être bonne. Toutefois, un aliment qui ne contient pratiquement que de la viande ou du poisson n’est pas forcément meilleur qu’un aliment qui renferme également des sous-produits animaux. C’est surtout nous, les humains, qui avons l’impression qu’un aliment est bon lorsqu’il est composé de viande de muscle. Pourtant, une certaine quantité de sous-produits animaux et de composantes végétales fournissent aux chats de précieuses substances nutritives.
Sous-produits animaux
Les sous-produits animaux désignent des abats de toutes sortes. Hormis le contenu de l’estomac et des intestins, pratiquement tous les abats issus de la production de viande peuvent être utilisés pour fabriquer de la nourriture pour animaux. Ajoutés à l’excès, ces ingrédients ont la même fonction qu’un substitut de viande ou qu’un élément rassasiant peu cher. Cependant, il faut garder en tête qu’un chat qui chasse sa propre proie (souris et autres petits animaux) se nourrit aussi de fourrure et d’os, et consomme ainsi naturellement des «sous-produits animaux». Il est donc tout à fait approprié que les aliments pour chats n’en soient pas totalement exempts. Si une sorte de viande figure au sommet de la liste de la composition, suivie d’une énumération de sous-produits animaux (idéalement détaillés), il y a de bonnes chances pour que le mélange soit équilibré. Certains de ces ingrédients fournissent d’importants minéraux au chat, qui doivent être ajoutés aux plats composés uniquement de viande. L’utilisation d’abats plutôt que de viande de qualité est également positive sur le plan éthique.
Céréales, légumes et extraits de protéines végétales
Seuls, les composants végétaux sont peu digestes pour les chats et ne couvrent pas suffisamment leur besoin en nutriments. Bien que certaines plantes soient riches en hydrates de carbone, les chats ont surtout besoin de protéines. Par ailleurs, les protéines que l’on retrouve typiquement dans les plantes ne sont même pas assimilables par les chats lorsqu’elles sont consommées crues. Il n’est donc pas étonnant que les chats sauvages mangent presque exclusivement des produits animaux. Mais ce n’est pas leur seule nourriture: même si le chat ne choisit pas de grignoter de temps en temps des plantes, il assimile au moins les éléments végétaux présents dans l’estomac de leur proie. Il fait ainsi le plein de fibres et de vitamines précieuses. Il n’est donc pas du tout inquiétant si des céréales ou des légumes apparaissent dans la deuxième moitié de la liste des composants, d’autant plus s’ils sont cuits. En effet, ils permettent à l’animal d’assimiler aussi les protéines qu’ils contiennent.
Le principal problème lié aux céréales, c’est qu’elles fournissent trop d’hydrates de carbone au chat. Les extraits de protéines végétales permettent de remédier à cet inconvénient. Grâce à eux, le chat peut assimiler précisément la partie de la plante dont il a le plus besoin pour son organisme, spécialisé en nourriture animale.
Les chats supportent-ils bien les céréales?
La présence de céréales dans la nourriture pour chats peut être défendue par deux arguments. Premièrement, les protéines qu’elles contiennent sont totalement assimilables par le chat lorsqu’elles ont été ouvertes par chauffage. Deuxièmement, les céréales permettent, jusqu’à un certain point, de remplacer les fibres que le chat ingère à l’état naturel en consommant ses proies. Bien que ces deux déclarations soient justes, cela ne change rien au fait que les céréales lui fournissent une part d’hydrates de carbone supérieure à la moyenne. Toutefois, le chat en a nettement moins besoin que l’être humain. Un excès d’hydrates de carbone peut, à long terme, affecter sa digestion, sa circulation sanguine, son urine et donc ses reins.
Certes, si un aliment contient des céréales, il ne faut pas que ce soit un critère d’exclusion. Qu’il s’agisse de blé, d’avoine ou d’orge, la plupart des chats supportent bien une certaine quantité de céréales. Le riz est encore meilleur. Cependant, les céréales ne devraient être que des ingrédients secondaires. Si vous deviez constater, sur la base de sa composition, qu’un aliment renferme une part importante de céréales, évitez de nourrir votre chat exclusivement avec ce produit pendant une période prolongée. En effet, outre les nutriments dont il a besoin, de nombreux éléments qui n’ont rien à faire là transitent par son estomac, ce qui peut affecter la santé de votre matou sur le long terme. Certains produits ayant une teneur élevée en céréales contiennent certes des additifs qui les rendent plus digestibles, mais cela ne les rend pas plus sains.
Sous-produits végétaux
Comme c’est le cas avec la viande, l’utilisation de plantes pour fabriquer des produits génère aussi des déchets, qui peuvent être utilisés pour fabriquer de la nourriture pour animaux. Il peut s’agir de cosses, de coques ou de tiges, par exemple. En mangeant leurs proies, les chats ingèrent aussi naturellement ces éléments, qui agissent comme des fibres sur le système digestif. Cependant, comme ils ne représentent qu’une partie minime de l’alimentation naturelle du chat, son alimentation ne devrait contenir qu’une faible quantité de sous-produits végétaux. Si ce terme (ou une expression comme «céréales et sous-produits végétaux») apparaît dans la première moitié de la composition, il est clair que l’aliment en question contient des éléments rassasiants peu chers. C’est la triste vérité.
Sucre
Le sucre dans les aliments pour chats est un sujet délicat. Une chose est sûre: notre ami à quatre pattes n’en a absolument pas besoin. Il ne sert que d’exhausteur de goût et n’est pas rassasiant. De nombreux fabricants en ajoutent cependant pour deux autres raisons: premièrement, car il améliore la consistance de l’aliment et, deuxièmement, les humains ont l’impression qu’il a meilleur goût. Pour atteindre ces objectifs, seule une très petite quantité de sucre est toutefois nécessaire; si petite, que la digestion du chat n’est pas trop sollicitée par ces hydrates de carbone, même s’il mange régulièrement le même aliment. Une teneur élevée en céréales est bien plus problématique de ce point de vue là. Si la nourriture pour chats contient du sucre, celui-ci figure au fond de la liste relative à la composition, surtout lorsqu’il s’agit d’aliments complets. Là où il faut faire preuve de prudence, c’est quand vous constatez que la quantité de sucre contenue dans la nourriture pour chats est supérieure à la moyenne, ce qui peut être le cas de certaines friandises. Gardez en tête que le sucre peut aussi se cacher derrière d’autres termes et n’hésitez pas à faire des recherches si vous trouvez une expression suspecte. Cependant, en règle générale, les problèmes de dents et de surpoids chez les chats sont rarement dus au sucre (on ne peut pas en dire autant pour l’humain).
Le sucre rend-il les chats obèses?
Le surpoids chez les chats peut être rattaché à différentes causes. Il est souvent dû à une combinaison de facteurs, tels que le manque d’activité physique, le stress psychique et l’excès de nourriture. En revanche, le sucre ne figure pas parmi les causes les plus courantes. Il est clair qu’il ne joue aucun rôle dans l’alimentation naturelle du chat et qu’il ne répond pas à ses besoins nutritionnels. Mais il n’est pas responsable de son surpoids. Les aliments pour chats complets que l’on trouve en grande surface contiennent une quantité si faible de sucre que même un humain ne serait pas en surpoids s’il en consommait. En cas d’excès de nourriture, ce sont plutôt d’autres éléments, tels que les matières grasses et les hydrates de carbone, qui sont déterminants. Si votre ami à quatre pattes est en surpoids et a besoin de perdre du poids, il ne suffit donc pas de lui proposer des aliments sans sucre. Vous trouverez des conseils utiles dans l’article intitulé «Comment lutter contre le surpoids chez les chats et prévenir son apparition».
Minéraux
Le terme générique «minéraux», sans indication précise de quantité, figure dans la composition de quasiment tous les aliments pour chats. Ne vous en faites pas: la liste des ingrédients (séparée) fournit généralement des informations détaillées à ce sujet. Poursuivez votre lecture pour mieux comprendre les indications qui y figurent et apprendre à différencier les précieux minéraux des autres ingrédients.
Pourquoi l’hydrolysat de protéines pose problème
L’hydrolysat de protéines, contenu uniquement dans certains aliments secs, n’est pas un additif; s’il est présent, il figure dans la liste de la composition. De nombreux fabricants l’appellent aussi «protéine (hydrolysée)». Il s’agit d’un appât, qui rend la nourriture plus appétissante pour les chats. Le problème, c’est qu’il réduit la teneur en eau dans l’organisme et si ces animaux se nourrissent d’aliments secs, ils présentent déjà un risque de déshydratation latent. Si vous avez de la peine à motiver votre chat à boire, évitez de lui donner principalement des aliments secs contenant de l’hydrolysat de protéines.
Les additifs: petite quantité, grand effet
Bien que les additifs soient présents en petites quantités seulement dans la nourriture pour chats, ils sont souvent décrits plus en détail sur les emballages que les ingrédients listés dans la composition. Ils ne sont certes pas énumérés selon la part qu’ils représentent, mais des valeurs exactes sont données pour chaque additif. Il est donc possible de les comparer, puisque, généralement, le fabricant en indique la proportion par kilo. Certains d’entre eux sont donnés en mg/kg, d’autres en UI/kg. Cette abréviation issue du domaine médical, qui signifie «unité internationale», est souvent utilisée pour indiquer la teneur en vitamines.
Ce n’est pas pour rien que les fabricants doivent être précis: les additifs sont des composants puissants. Tandis que les chats n’arrivent pas toujours à ingérer une quantité suffisante de certains additifs, d’autres ne correspondent pas du tout à leurs besoins. Il vaut donc vraiment la peine de s’y pencher plus en détail.
Vitamines
Même les aliments de la meilleure qualité possible n’auraient pas une teneur en vitamines suffisamment élevée si ces dernières n’y étaient pas ajoutées. En effet, celles qui sont contenues dans les ingrédients animaux et végétaux sont en partie détruites lors de la cuisson ou d’autres méthodes de préparation ou de conservation. Pour les amateurs, ce point est difficile à évaluer et ils doivent, dans une certaine mesure, faire confiance au fait qu’un aliment complet ne devrait pas être qualifié de tel s’il ne contenait pas certaines vitamines. Une longue liste de vitamines peut signifier que le chat a bien assez de tout, mais une liste courte peut vouloir dire que les ingrédients eux-mêmes contiennent déjà une grande quantité de vitamines. Dans les deux cas, il n’est pas évident de procéder à une vérification. Dans le doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Taurine
Tous les animaux, y compris les chats, ont besoin de taurine pour vivre sainement. Contrairement à d’autres espèces telles que le chien, mais aussi l’humain, le chat n’est toutefois pas capable de produire lui-même de la taurine. Ce n’est pas du tout un problème pour les chats, qui chassent leurs proies. Les souris sont justement riches en taurine. Il est cependant nécessaire d’en ajouter dans la nourriture industrielle, afin que le chat en ait en quantité suffisante. Tous les aliments complets, sans exception, en contiennent. Comme cet élément ne peut pas être surdosé, une teneur relativement élevée est un bon signe. Le chat ne présentera ainsi aucun symptôme de carence et il ne sera pas nécessaire d’ajouter de la taurine à l’aliment.
Termes techniques chimiques: les minéraux
Comme les vitamines, de nombreux minéraux sont essentiels au bien-être du chat. Présents dans les sels contenus dans son repas, ils peuvent être indiqués de différentes façons dans les additifs. Suivant les cas, les termes chimiques des sels ou seuls les noms des minéraux qui y sont liés (p. ex. le fer, le zinc ou l’iode) figurent sur l’emballage. Il est également possible que les minéraux soient indiqués uniquement à l’aide de son symbole chimique (p. ex. Fe pour le fer) et/ou les numéros E. Bien que certains minéraux soient déjà présents dans les ingrédients et que, contrairement aux vitamines, ils ne sont pas détruits lors du processus de fabrication, il est pratiquement indispensable que les fabricants de nourriture pour chats optimisent leurs produits en y ajoutant des minéraux pour répondre aux besoins nutritionnels de ces animaux. Pour ce faire, ils s’appuient sur les connaissances techniques provenant de la médecine vétérinaire. Sans cela, il est très difficile de juger si un aliment ne présente pas de carences à ce niveau-là. Il arrive aussi que certains éléments soient surdosés. Si vous craignez que la nourriture affecte la santé de votre chat, demandez à votre vétérinaire de vérifier sa teneur en minéraux.
Les numéros E: amidon, agents gélifiants et plus encore
Vous vous demandez peut-être pourquoi la mention «sans additifs artificiels» figure sur certains emballages d’aliments, alors qu’ils contiennent de mystérieux numéros E. Comme mentionné plus haut, c’est l’une des possibilités pour déclarer les minéraux essentiels, mais elle est plutôt rare. Généralement, il s’agit d’additifs technologiques (tels que l’amidon et différentes sortes d’agents gélifiants), qui modifient la consistance de la nourriture mais n’ont aucune valeur nutritionnelle. Juridiquement, ces éléments ne sont pas considérés comme des additifs artificiels. Il existe toutefois de nombreux produits qui en sont dénués, à privilégier. Si, par amour pour votre chat, vous préférez qu’il n’en consomme pas, voici ce que vous pouvez faire. Les numéros E sont certes pratiques pour camoufler certains termes qui semblent barbares, mais ils sont souvent considérés suspects par les consommateurs; raison pour laquelle certains fabricants préfèrent indiquer le nom des additifs pour éviter de citer des numéros E. La liste des numéros E de Wikipedia fournit des informations à ce sujet.
Les additifs artificiels: colorants et conservateurs
Quasiment aucun fabricant ne renonce à inscrire «sans additifs artificiels» sur l’emballage d’un aliment si c’est effectivement le cas. Dans les spécifications de l’assortiment de nourriture pour chats de Brack, ces informations figurent toujours sous «propriété de l’aliment».
Si l’indication «sans additifs artificiels» ne figure pas sur l’emballage, méfiez-vous. Le produit pourrait contenir des colorants et/ou des conservateurs, ce qui est la norme pour les aliments secs, mais plutôt l’exception pour les aliments humides. Ils doivent aussi figurer dans la liste des additifs, pour que vous puissiez déterminer de quels éléments il s’agit exactement. Toutefois, ici aussi, les termes génériques, tels que «colorants et antioxydants», sont admis. Si de telles formulations sont utilisées, ce n’est pas bon signe. Dans ce cas, vous avez meilleur temps d’opter pour un produit contenant des additifs artificiels clairement indiqués, même si l’idéal serait de choisir des produits qui n’en contiennent pas du tout. Le grand choix de produits vendus chez Brack souligne qu’il existe même des aliments secs sans additifs artificiels.
Vous aimeriez bien que la liste des additifs contienne des informations sur la teneur en acides gras oméga-3 d’un aliment? Comme ils ne peuvent pas être ajoutés séparément à l’aliment, ils sont considérés ni comme des ingrédients ni comme des additifs. Ils y sont présents en tant que composants d’ingrédients et peuvent être identifiés dans le cadre d’une analyse. C’est pour cette raison qu’ils figurent sous «composants analytiques». Si vous souhaitez en savoir plus sur la teneur en acides gras oméga-3 d’un aliment, jetez un œil à cette liste, qui est moins pertinente sinon. Si cela vous intéresse, lisez l’article sur les constituants analytiques.
Comment évaluer la qualité d’un aliment
Vous connaissez maintenant la signification des principaux termes figurant dans la composition et dans la liste d’additifs des aliments pour chats, ainsi que le flou qui plane autour de certains d’entre eux. Désormais, vous avez tous les outils en main pour évaluer très rapidement la qualité et la valeur nutritive de différents produits. Le principe de base est simple: plus vous obtenez d’informations concrètes sur le contenu d’un produit en vous appuyant sur les indications qui figurent sur l’emballage, plus sa qualité a tendance à être élevée. En effet, lorsqu’il s’agit d’un bon produit, le fabricant est conscient de ce qu’il vend et n’a rien à cacher. Veillez aux deux points suivants:
- Des termes génériques, comme «sous-produits animaux», «sous-produits végétaux» et «arômes» figurent-ils sur l’emballage? Moins il y en a, mieux c’est!
- Le fabricant indique-t-il la composition en pour cent (idéalement pas seulement des valeurs minimales, mais des chiffres exacts)? Plus il y en a, mieux c’est!
Ainsi, plus les renseignements donnés sont précis, plus il est clair, normalement, qu’il s’agit d’un mélange de qualité, ou du moins un mélange que vous pouvez donner sans hésitation à votre chat. Que vous optiez pour un produit avec une teneur en viande élevée, une part importante d’ingrédients animaux ou un aliment contenant un peu plus de composants végétaux, c’est une décision personnelle.
Sur les emballages des aliments complets, vous trouverez non seulement les listes que nous avons abordées, mais aussi des informations sur leur valeur nutritive. La recommandation relative au dosage y figure notamment. Elle vous indique la quantité dont a besoin un chat moyen au quotidien. Le rapport est inversement proportionnel: plus cette valeur est basse, plus la valeur nutritionnelle de la nourriture est élevée, et plus vous pouvez compter sur le fait que votre chat n’ingurgite pas trop d’éléments inutiles ou nocifs.
Eh voilà, vous savez désormais évaluer la qualité de la nourriture pour chats. Découvrez dans l’article suivant quels autres critères peuvent entrer en ligne de compte lorsqu’il est question de choisir un produit:
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