L’art et, surtout, la manière de proposer une alimentation adaptée à l’espèce

Si vous avez lu l’article de notre guide intitulé «Comment trouver la nourriture pour chats qu’il vous faut», trouver un produit adapté à votre chat n’est plus un problème pour vous et vous savez que la qualité des ingrédients est le premier critère à prendre en compte. Grâce à l’article «Que contient la nourriture pour chats?» vous êtes sans doute déjà en mesure d’évaluer cette qualité. Si vous proposez à votre animal une alimentation adaptée à son espèce, vous avez franchi une étape importante. Toutefois, l’alimentation de la meilleure qualité ne pourra éviter à elle seule les troubles qui touchent le plus souvent les chats d’appartement, comme la dépression et le surpoids: la façon dont vous nourrissez votre chat aura également de l’importance. Ainsi, en particulier si votre chat vit exclusivement à l’intérieur, tenez compte de ces quelques conseils en vue de lui donner une alimentation adaptée à son espèce. La fréquence, le lieu et la manière dont vous le nourrissez peuvent être déterminants pour son bien-être.

Répartir la ration quotidienne en autant de petits repas que possible

Le corps des chats n’est pas conçu pour manger à volonté. Par nature, les chats sont habitués à manger de petites quantités et reviennent donc très souvent à leur gamelle (voir encadré ci-dessus). Il convient donc de leur proposer une alimentation adaptée à leurs besoins, dans la mesure où les conditions de vie le permettent. L’idéal serait bien sûr qu’une personne soit présente à la maison 24 heures sur 24 pour s’occuper de l’animal. Divisez simplement la ration quotidienne de votre chat en six portions, voire davantage, puis refermez les emballages de nourriture humide entamés avant de les mettre au frais. Si vous vous demandez pourquoi la nourriture humide est préférable à la nourriture sèche dans ce cas précis, consultez notre article «Comment trouver la nourriture pour chats qu’il vous faut».

Il n’y a personne à la maison pendant la journée? Hors de question d’affamer votre animal entre votre départ le matin et votre retour en fin d’après-midi! Prévoyez des collations sous forme d’aliments secs: les aliments humides ne conviennent pas dans ce cas, car ils s’abîment trop rapidement. Déposez la nourriture dans la gamelle dès le matin, et mieux encore: placez plusieurs gamelles à différents endroits, afin que votre chat ait un peu plus de difficultés à trouver sa nourriture, comme il le ferait dans la nature. Cela lui évitera en outre la tentation de dévorer toute sa ration en une seule fois. En effet, les aliments secs ne gonflent qu’une fois dans l’estomac et la sensation de satiété peut donc tarder à venir.

Donnez à votre chat une portion de nourriture humide le matin, puis une deuxième le soir par exemple et, dans l’intervalle, prévoyez des croquettes. Attention toutefois au bon dosage: ne donnez pas à votre chat une ration complète d’aliments humides tous les jours avec, en plus, des aliments secs à discrétion: il grossirait inévitablement, surtout s’il ne sort pas. Présentez plutôt à votre chat la moitié de sa ration journalière sous forme de nourriture humide et l’autre moitié sous forme de nourriture sèche. Pour calculer les quantités, basez-vous sur les rations recommandées sur les emballages. Sachez en outre que la quantité d’aliments secs recommandée est toujours très inférieure à celle des aliments humides. Tenez également compte du fait que les besoins de votre chat varient en fonction de sa corpulence et de son poids: les recommandations prennent en compte des animaux d’environ 4 kg.

Distributeurs de nourriture: nourrir son chat, même en cas d’absence

Vous craignez que votre chat mange sa ration quotidienne de croquettes dès que vous avez tourné les talons? Pour l’éviter, utilisez un distributeur automatique de nourriture, programmable ou commandé via une application. L’idéal serait de choisir un modèle qui vous permette non seulement de fixer l’heure du nourrissage, mais aussi de déterminer vous-même les proportions. En outre, il existe des gamelles équipées d’une puce électronique ou d’un système de détection de mouvement qui s’ouvrent à l’approche de votre chat. C’est une bonne solution si vous voulez éviter de donner des croquettes: les aliments humides s’y conservent mieux, plus longtemps et sans odeur. Cependant, un tel modèle ne permet aucun contrôle sur les heures de repas de votre animal.

Si vous avez plusieurs chats, tous équipés de micropuces, les gamelles avec reconnaissance de puce présentent un avantage supplémentaire pour vous. Avec elles, vous vous assurez qu’aucun de vos chats ne mange la nourriture d’un autre, car la gamelle ne s’ouvre qu’à l’approche de son destinataire. Vous pouvez aussi envisager d’utiliser un distributeur automatique de nourriture avec caméra qui aura le même effet. Compte tenu des nombreux types de distributeurs automatiques de nourriture existants, nous vous en avons sélectionné quelques-uns et les avons regroupés selon leur mode de fonctionnement. Vous pourrez ainsi trouver plus facilement le modèle qui vous convient:

Stimuler les instincts de votre félin et éviter les no-go quand vous placez la gamelle

Quelle que soit la mesure dans laquelle vous répondez aux besoins alimentaires de votre chat, vous pourrez accroître son bien-être en suivant les conseils ci-après relatifs au placement correct de sa gamelle. Peu importe le nombre d’écuelles ou de jouets alimentaires que vous placerez chez vous, quelques règles s’appliquent:

• Choisissez des lieux où aucune odeur forte, telle que celle des produits de nettoyage, ne prédomine. Ne placez pas la gamelle sur le sol fraîchement nettoyé de la cuisine par exemple.
• Évitez aussi de placer la gamelle à proximité du bac à litière. Il ne vous viendrait en effet pas à l’idée de manger près de vos toilettes; il en va de même pour les chats.
• Ne placez pas non plus de nourriture à côté de la gamelle d’eau ou de la fontaine à eau. Bien entendu, cela n’empêcherait pas votre chat de manger, mais il risquerait de dédaigner l’eau placée à proximité de l’endroit où il mange.
• Le chat doit pouvoir manger sans être dérangé. Lorsque vous installez des gamelles, choisissez donc des coins aussi calmes que possible. Évitez les lieux de passage.

Comme nous l’avons mentionné plus haut, si, au lieu de n’offrir à votre chat qu’une seule gamelle, vous lui proposez plusieurs sources de nourriture dans l’appartement, vous respecterez mieux les besoins propres à son espèce. En variant ces emplacements tous les jours, vous respecterez et stimulerez aussi son comportement de prédation naturel. Pour satisfaire cet instinct primaire, rien ne vaut les jouets alimentaires, plus efficaces encore que la multiplication des gamelles.

Jouer avec la nourriture: le chat exprime son instinct de chasseur

«On ne joue pas avec la nourriture!» Cette phrase, qui remonte à l’enfance, vous est sans doute familière! Pour nous, les humains, il n’est pas évident de comprendre à quoi peuvent servir les jouets alimentaires. Mais si vous tenez à nourrir votre chat de la manière la plus respectueuse à son espèce, cette option n’est pas à négliger. En effet, les arguments en faveur des jouets alimentaires sont nombreux, surtout si votre chat est cantonné à l’espace intérieur:

• Grâce à de tels jouets, votre chat s’ennuiera moins: il passera du temps à chercher sa nourriture et un moyen pour l’atteindre.
• Votre chat aura plus de chances de ne manger que la quantité dont son corps a réellement besoin. Une fois sa faim apaisée, il va se désintéresser à ce type de jouet.
• C’est l’occasion pour votre chat d’exercer sa forme physique ou son habileté, en fonction du jouet choisi.
• En raison de tous ces facteurs, votre chat sera moins sujet à la dépression ou au surpoids.
• Dans les foyers où cohabitent plusieurs chats, les jouets alimentaires peuvent contribuer à détendre l’atmosphère entre chacun d’entre eux.

Variez les plaisirs en déplaçant régulièrement le jouet alimentaire. Et pour stimuler un peu plus encore l’instinct de chasse de votre petit protégé, vous pouvez répartir plusieurs jouets alimentaires différents dans l’appartement. Le choix des modèles de ce type de jeu est énorme, surtout pour les croquettes. Commencez par des jeux simples avant d’augmenter le niveau de difficulté, car autrement, même la capture de la nourriture finira par devenir routinière pour votre chat.

Vous souhaitez aller plus loin et ne pas vous contenter de servir de petits encas au moyen des jouets alimentaires? Bonne nouvelle: il existe aussi des jouets alimentaires conçus pour la nourriture humide. Il vous sera donc très facile de proposer à votre chat ses repas principaux de début et de fin de journée sous cette forme et vous pourrez remplacer totalement le mode d’alimentation conventionnelle.

Et si vous souhaitez utiliser les jouets alimentaires pour prévenir ou lutter contre le surpoids, les jouets alimentaires mobiles vous le permettront davantage que les jouets «stationnaires», qui mettent davantage au défi les sens et l’habileté du chat que son activité physique. À titre d’exemples, nous avons donc classé en différents groupes les produits ci-dessous. Dans notre guide «Comment lutter contre le surpoids chez les chats et prévenir son apparition», vous trouverez d’autres conseils pour maintenir votre chat au top de sa forme physique.