Le besoin en eau des chats

On pense souvent à tort qu’un chat qui a soif va forcément boire dans sa gamelle d’eau. Pourtant il n’en est rien! Le hic, c’est que même un chat qui, à l’évidence, ne boit pas assez peut ne pas ressentir la soif. En effet, contrairement à nous, les humains, étancher sa soif n’est pas un comportement naturel chez les chats. Cela n’est pas forcément un problème en soi. Tout dépendra du type de nourriture principalement ingéré par le chat. Toutefois, s’il ne s’hydrate pas suffisamment au moyen de son alimentation et que ses besoins en eau ne sont pas satisfaits en buvant, cela peut entraîner de lourdes conséquences pour sa santé à long terme. Découvrez dans ce guide pourquoi il est si peu naturel de boire chez les chats et apprenez à évaluer les besoins en eau de votre animal en fonction de ses habitudes alimentaires.

De quelles quantités d’eau un chat a-t-il besoin journellement?

En principe, il est facile de chiffrer les besoins en eau d’un chat: la seule composante à prendre en compte est sa taille ou son poids, auquel s’ajoute un besoin de base particulier. Les chiffres suivants vous donnent un premier éclairage:

• chat de 2 kg: 140 ml par jour
• chat de 4 kg: 220 ml par jour
• chat de 6 kg: 300 ml par jour

La question des quantités d’eau potable que votre chat doit consommer est toutefois plus complexe: la réponse dépend essentiellement de ce que mange le chat, car la part de liquides contenue dans la nourriture contribue aussi à couvrir ses besoins en eau. En réalité, la quantité de liquides contenue dans la plupart des aliments humides est presque suffisante pour couvrir les besoins d’un chat s’il reçoit l’entier de sa ration quotidienne sous cette forme. Il en va de même lorsqu’il se nourrit de souris et d’autres proies. Une gorgée d’eau de temps en temps est alors suffisante. Quoi qu’il en soit, vous devriez toujours mettre de l’eau à sa disposition.

La situation est très différente si vous lui donnez des croquettes, car leur taux d’humidité est bien moindre que celui des aliments humides. L’animal doit donc couvrir presque tous ses besoins en eau en buvant davantage. Dans ce cas, tenez compte des chiffres susmentionnés, que vous pouvez considérer comme les valeurs cibles de consommation d’eau de votre chat au quotidien: ce sont les quantités d’eau minimales qu’il devrait ingérer.

Votre chat a-t-il une alimentation mixte, avec par exemple de la nourriture humide le matin et le soir, et des croquettes en journée? Dans ce cas, les quantités d’aliments humides dont il a besoin sont inférieures à celles d’un chat nourri exclusivement d’aliments humides. En d’autres termes, la nourriture ingurgitée ne couvrira pas totalement ses besoins en eau. Il est possible de calculer la quantité d’eau que votre chat doit boire chaque jour ainsi: si les aliments secs représentent par exemple seulement un tiers de l’alimentation quotidienne, l’animal a besoin d’environ un tiers de la quantité d’eau indiquée ci-dessus. S’il reçoit deux tiers de nourriture sèche, le besoin en eau augmente de manière analogue.

Dans quels cas est-il judicieux de proposer à son chat une alimentation mixte? Pour répondre à cette question, consultez l’article «Trouvez la nourriture adéquate pour votre chat».

Pourquoi faut-il tenir compte de la dose journalière dans l’alimentation du chat? Pour le savoir, lisez l’article «Comment lutter contre le surpoids chez les chats et prévenir son apparition».

Il est vrai que par rapport à bien d’autres animaux, les chats ont besoin de relativement peu d’eau pour vivre: si leur alimentation est correcte et proche de ses besoins naturels, les chats peuvent même se passer d’eau un certain temps. Pour nous, humains, c’est chose à peine croyable. Mais attention: aussi faibles que puissent nous paraître les besoins en eau des chats, il est primordial de satisfaire ces besoins.

Pourquoi certains chats ne boivent-ils pas assez?

Ressentir la soif quand on n’a pas assez bu nous semble naturel. Pourquoi n’est-ce pas le cas pour nos chats? Peut-être avez-vous déjà lu ci-dessus l’information décisive qui en explique la raison: les proies typiques des chats sauvages (les souris par exemple) contiennent une si grande quantité d’eau que les chats peuvent s’en contenter pour couvrir leurs besoins en eau. Ainsi, tant qu’ils chassent suffisamment de proies, les sources d’eau peuvent se tarir un certain temps sans que cela ne leur porte préjudice. C’est pourquoi, par nature, les chats ont constamment faim, mais jamais soif... et nos chats domestiques sont exactement comme leurs ancêtres sauvages.

Certes, il arrive aux chats sauvages de se désaltérer de temps en temps, lorsque l’eau leur est offerte par la nature. Toutefois, il est probable que ce soit autre chose qui les attire: un ruisseau qui clapote et dont le mouvement constant attire leur attention, ou une eau stagnante à l’odeur alléchante. Et c’est justement là-dessus que vous pouvez jouer et intervenir le plus efficacement. Si vous devez inciter votre chat à boire régulièrement en raison de son mode d’alimentation, il prêtera plus d’attention à de l’eau qui coule ou qui a du goût, comme le font ses cousins sauvages.

Comment encourager votre chat à boire

Récapitulons rapidement le problème: vous nourrissez votre chat exclusivement ou en partie avec des aliments secs. Dans ce cas, il est important que l’animal absorbe une certaine quantité d’eau tous les jours. Chaque matin, mettez-vous à sa disposition suffisamment d’eau fraîche répartie dans une ou plusieurs gamelles et observez-vous qu’il s’y désaltère régulièrement? La quantité d’eau nécessaire va-t-elle réellement dans l’estomac de votre chat et non sur le sol de la cuisine? Si oui, alors tout va bien, et vous pouvez conserver cette pratique.

Pourtant, il s’avère difficile de contrôler que tel est bien le cas. Les deux décilitres d’eau ont-ils bien été bus par le chat ou ont-ils plutôt servi à humidifier la pièce? Si, de temps à autre, vous soupçonnez le soir venu qu’il n’a pas touché à son écuelle d’eau de toute la journée, agissez de toute urgence (d’autant plus si votre chat ne se nourrit pas exclusivement de nourriture humide), sinon les problèmes rénaux ne vont pas tarder à se manifester! Différents moyens ou une combinaison de diverses mesures peuvent inciter votre chat à boire régulièrement.

Fontaines à eau

L’eau est en mouvement: voilà qu’elle devient intéressante pour le chat. En fait, de nombreux chats «fonctionnent» ainsi, et les fontaines à eau (appelées aussi distributeurs automatiques d’eau) sont leurs grandes copines. Si votre petit fauve passe devant sa gamelle d’eau sans lui prêter la moindre attention, il n’en sera pas de même avec la fontaine à eau. Attraper quelques gouttelettes semble trop tentant pour lui, ne serait-ce que pour laper celles qui osent mouiller ses pattes.

Les fontaines intelligentes connectées à une application vous permettent même de contrôler les habitudes de consommation de votre animal et d’évaluer si votre achat a le succès escompté. La plupart des applications vous indiquent aussi s’il est temps de remplacer un filtre ou de nettoyer la pompe. Il ne faut en aucun cas négliger l’entretien et le nettoyage de votre fontaine, sinon votre chat finirait par s’en détourner. Consultez le mode d’emploi de l’appareil pour savoir comment l’entretenir au mieux. Veillez toutefois à éliminer tout résidu de détergent qui pourrait agir sur votre chat comme un répulsif: son odorat y est très sensible.

Eau enrichie en goût

Il existe encore d’autres moyens d’inciter votre chat à boire davantage. Ajoutant quelque chose d’appétissant dans son eau va l’y attirer. Attention toutefois à ne remplir les fontaines qu’avec de l’eau claire. Préférez utiliser une gamelle pour servir à votre chat de l’eau enrichie d’ingrédients. Il s’agit d’ajouter de toutes petites quantités, de l’ordre d’une cuillère à thé et d’une cuillère à soupe au maximum. Essayez donc l’un des ingrédients suivants:

• Du bouillon de poulet non salé. Vous devrez peut-être le préparer vous-même, car les bouillons du commerce contiennent beaucoup de sel. Faites-en de préférence une grande quantité afin d’en profiter longtemps. Utilisez par exemple un bac à glaçons pour conserver le bouillon en portions au congélateur et ajoutez-en un cube à son eau chaque jour.
• Du lait. La plupart des chats tolèrent quelques gouttes de lait chaque jour. Si le vôtre réagit de manière euphorique au lait, mais qu’il ne supporte pas du tout le lactose et que de petites quantités lui donnent la diarrhée, testez un lait spécial pour chats.
• De l’huile de thon. Vous mangez de temps en temps du thon en conserve, mariné dans une huile de qualité (non salée)? Alors, conservez cette huile à l’intention de votre chat et ajoutez-en quelques gouttes à son eau de boisson chaque jour.

Vous avez peut-être déjà remarqué que votre chat boit dans les soucoupes de vos plantes? Dans ce cas, essayez tout simplement de ne pas vider la gamelle d’eau le soir et laisser l’eau reposer pendant quelques jours. Il n’est pas exclu qu’après un certain temps, votre chat commence soudain à s’y intéresser. Si en principe l’eau potable est de bonne qualité, alors rien ne s’oppose à en faire une habitude. Veillez simplement à conserver de l’eau un certain temps dans un pichet afin d’en servir à votre animal une fois la sienne terminée.

Si vos premières tentatives n’ont pas donné grand-chose pour faire boire votre chat davantage, il existe encore d’autres astuces. N’abandonnez surtout pas si votre chat a besoin de s’hydrater. Plutôt que jeter l’éponge, essayez par exemple de remplacer son écuelle d’eau par une autre. Il se peut qu’il la boude parce que le récipient lui-même ne lui plaît pas!