Petite robe verte, grand effet: comment J.Lo a transformé Google

Quand une robe paralyse le réseau

Au début, ce n’était qu’une apparition spectaculaire dans le monde de la mode, mais cela est rapidement devenu un point charnière dans l’histoire du numérique. Quand Jennifer Lopez est apparue sur le tapis rouge dans cette robe aussi minimaliste qu’emblématique, l’attention du monde entier s’est figée sur elle. Cette même nuit, un nombre incalculable de personnes à travers le monde en ont recherché un cliché sur Internet. Ce n’était pas une description qu’elles cherchaient, ni un article, mais bien LA photo. Le hic, à l’époque, c’est que quiconque saisissait dans la barre de recherche Google «robe de Jennifer Lopez» n’obtenait que des liens vers des pages de texte. Et la recherche d’images? Quelle recherche d’images?

Le «problème Jennifer Lopez»

Google, qui n’était alors qu’un jeune moteur de recherche avec de grandes ambitions, n’était tout simplement pas préparé à une telle hystérie collective. Les serveurs ont tourné à plein régime, les demandes se sont accumulées, mais aucune fonction n’était capable de proposer ce que tout le monde souhaitait obtenir. Aucune fenêtre d’aperçu, aucune galerie, pas une vignette. Les gens avaient beau chercher, ils ne tombaient sur rien du tout.

Cette épineuse situation a fait l’effet d’un tremblement de terre. En interne, chez Google, elle a rapidement été qualifiée de «problème Jennifer Lopez». En effet, cette demande soudaine et écrasante pour une seule photo montrait qu’Internet était en train de se transformer. Les gens ne voulaient pas seulement recevoir des informations. Ils voulaient «voir».

La naissance de la recherche d’images

La solution ne s’est pas fait attendre. La même année, Google a commencé à développer une nouvelle forme de recherche: une recherche qui ne se limitait pas aux mots, mais qui rendait aussi les images visibles. En juillet 2001, c’était chose faite: Google Images était en ligne, avec près de 250 millions de photos indexées. C’est un chiffre à peine imaginable à l’époque. Aujourd’hui, ce serait une simple note de bas de page dans l’histoire d’une fonction sans laquelle on ne pourrait plus imaginer le Net.

Voir ce que l’on cherche

Depuis, la recherche sur Internet a radicalement changé. Soudainement, nous n’avons plus seulement récolté des faits, mais aussi des images de visages, de vêtements, d’œuvres d’art et de paysages; en bref, tout ce qu’il est souvent impossible de décrire avec de simples mots. Un regard, un tissu, un moment suspendu: tout cela était enfin visible, pouvait être consulté et trouvé.

Une révolution dans notre quotidien

Le lancement de la recherche d’images a entraîné plus de changements qu’on ne l’imaginait. Ce qui a débuté d’abord comme une innovation technique est devenue peu à peu la base sur laquelle se fondent désormais des secteurs entiers de l’économie. Que serait le commerce électronique sans les images aujourd’hui? Ou, formulé différemment, qui achèterait un objet, quel qu’il soit, sans l’avoir vu auparavant? Même le design, la mode et l’architecture vivent dorénavant de l’inspiration visuelle trouvée en quelques secondes sur le Net. Plus tard se sont ajoutées des fonctions telles que la recherche inversée, qui permet de déterminer l’origine d’une image. Google Lens permet de scanner un objet avec l’appareil photo de son smartphone pour obtenir sans attendre des informations à son sujet: le nom d’une plante, le prix d’une paire de lunettes de soleil, etc. Les images sont ainsi devenues elles-mêmes des entrées de requête.

Quand le déclencheur est une robe

Il est étonnant de voir comment une simple apparition sur le tapis rouge et un morceau de tissu ont pu déclencher une telle vague à l’origine d’une innovation planétaire. Aucune équipe marketing n’aurait pu le planifier et aucun business plan n’aurait pu le prédire avec autant de précision. C’était un pur moment culturel et il a déclenché une révolution technologique.

Des recherches orientées différemment

Aujourd’hui, plus de vingt ans après, la recherche d’images s’est discrètement imposée dans notre quotidien. Elle est là quand nous voulons reproduire une recette et savoir à quoi un plat devrait ressembler, elle est à disposition quand nous recherchons un meuble précédemment vu sur Instagram et elle est encore présente quand on aimerait savoir si le grain de beauté sur notre bras a bien une apparence normale. Les images nous aident à comprendre, à comparer, à acheter, à apprendre.

Et pourtant, il vaut la peine de se souvenir de leur origine. Comme cette nuit où J.Lo est apparue en vert émeraude et a paralysé le réseau... avec une «simple» robe. Disons-le, si elle a fait étinceler l’histoire de la mode, elle a aussi fait transpirer Google. Et depuis, nous orientons nos recherches différemment. Avec les yeux. Avec curiosité. Avec le cœur.

Merci J.Lo!👗

Source de la photo de couverture: Sora AI