Visual Novels: Was passiert, hängt von dir ab

Punkt A: Die Entscheidung gehört dir

Welcome, traveler. Schön, dass du diesen Pfad eingeschlagen hast. Ich bin Eira, die Guide dieses Beitrags. Doch ehe ich dich in die Welt der Visual Novels entführe, solltest du dich mit den Spielregeln vertraut machen. Du kannst diesen Beitrag auf dieselbe Weise lesen wie jeden anderen auch – oder du spielst ihn wie ein Visual Novel durch, indem du von Entscheidung zu Entscheidung springst. In diesem Fall triffst du deine erste Wahl hier:

▶ Punkt B: Ich will verstehen, was Visual Novels sind
▶ Punkt C: Ich will mehr über ihren Ursprung erfahren
▶ Punkt D: Ich will in Genres und Beispielen stöbern

Punkt B: Der Pfad der Neugierigen

Du bist also auf Entdeckungsreise und möchtest wissen, was hinter dem Genre Visual Novels steckt. Nun denn, geschätzte:r Reisende:r, als Guide werde ich dir den Weg weisen. Das Leben stellt uns immer vor eine Abzweigung, nicht wahr? Manchmal gabelt sich die Strasse in zwei Richtungen, manchmal in über hundert. Manche Pfade sind gepflastert, manche kaum geebnet, manche gänzlich überwuchert. Und in seltenen Fällen, ja, in seltenen, aber erschreckenden Fällen … gibt es kein Zurück mehr.

Genau dieses Schicksal könnte dich in einem Visual Novel erwarten. Doch davon lässt du dich nicht einschüchtern. Oder täusche ich mich da etwa, Reisende:r?

Anders als Bücher erzählen Visual Novels visuell. Die Figuren stehen vor dir, meist als Grafikobjekt über verschiedenen Hintergründen, und sprechen durch Texte zu dir, wenn nicht sogar mit Stimme. Musik und Soundeffekte weben sich um nahezu jedes Wort, jede Szene. Gerade bei den grossen und verbreiteten Visual Novels sind auch Videos und Animationen keine Seltenheit mehr. Das Gameplay ist minimalistisch gehalten und konzentriert sich ganz auf die Handlung – zumindest in der klassischen Variante. Der Grad der Interaktion variiert von Spiel zu Spiel. Die Mehrheit der Spiele dieses Genres setzt auf gewichtige Entscheidungen: Sie stellen dich regelmässig vor eine Auswahl an Möglichkeiten, deren Konsequenzen du erst viel später begreifen wirst. Die Steuerung ist einfach, die Einstiegshürde klein. Natürlich weiss ich aber, dass du dich auch bei einer Herausforderung nicht hättest beirren lassen.

Wo soll deine Reise nun hinführen, Reisende:r?

▶ Punkt C: Ich will mehr über ihren Ursprung erfahren
▶ Punkt D: Ich will in Genres und Beispielen stöbern
▶ Punkt E: Ich will zum Ende dieses Artikels

Punkt C: Der Pfad der Wissbegierigen

Dein Wissensdurst kennt wahrlich keine Grenzen, Reisende:r. Als Guide ist es meine naturgegebene Pflicht, ihn zu stillen. Wenn du das Genre Visual Novels auf seine Wurzeln zurückverfolgen möchtest, so findest du diese in einer fernen und doch so nahen Insel namens Japan. Als Ursprung des Genres gilt weitgehend das Adventure-Spiel The Portopia Serial Murder Case aus dem Jahr 1983, wenn auch nicht unumstritten. In seinem Versuch, Japan amerikanische Adventure-Spiele näherzubringen, stellte Yuji Horii die erste Weiche für die modernen Visual Novels. Portopia erzählte seine Geschichte mit stillstehenden Bildern, Text und Interaktionen. Der Reiz dieses Spiels bestand hauptsächlich aus seinen Rätseln – ein Schwerpunkt, den Visual Novels zugunsten ihrer Erzählung laufend verdrängten.

Während viele der früheren Visual Novels aus eigenständigen Bildern und Text zusammengesetzt waren, verbreitete sich über die Jahre der Einsatz von Sprites; Bildobjekten, die über dem Hintergrund liegen. Nach und nach gesellten sich Animationen hinzu, teilweise auch Minispiele inmitten der Erzählung. Das Genre erlangte in Japan grosse Beliebtheit. Es dauerte nicht lange, bis das Genre auch in den Westen überschwappte.

Nun denn, geschätzter Reisende:r: Da du mir so geduldig zugehört hast, gebe ich dir noch einen Geheimtipp. Es gibt unzählige Visual Novels, die von Einzelpersonen oder Freundesgruppen kreiert wurden, und nicht etwa von grossen Entwicklungsstudios. Auch du kannst eins programmieren – mit einem kostenlosen Engine wie Ren'Py. Vielleicht ist das die Herausforderung, nach der du schon seit Anbeginn deiner Reise suchst.

Wie kann ich dir nun weiterhelfen, Reisende:r?

▶Punkt B: Ich will verstehen, was Visual Novels sind
▶Punkt D: Ich will in Genres und Beispielen stöbern
▶Punkt E: Ich will zum Ende dieses Artikels

Punkt D: Der Pfad der Tatkräftigen

Du möchtest lieber erleben, statt Bücher zu wälzen – nicht wahr, Reisende:r? Als Guide helfe ich dir dabei, dich in der Welt der Visual Novels zurechtzufinden. Was die Genres anbelangt, sollten wir zuallererst zwischen klassischen Visual Novels und Hybridformen unterscheiden. Während Visual Novels sich primär darauf konzentrieren, die Geschichte mit Bild und Text zu erzählen, kombinieren Hybridformen ihr erzählerisches Format mit typischen Mechaniken und Markmalen aus anderen Spielen. Auf diese Weise verschmelzen Genres. Das Spiel wird dadurch abwechslungsreicher, wenn auch schwerer kategorisierbar.

Die Abgrenzung von Visual Novel zu Rollenspielen und Adventures ist beispielsweise nicht immer einfach, schliesslich greifen diese Genres gerne ineinander über, sodass es oft eine Frage der Gewichtung bleibt. Und während in Japan zwischen NVL (novel-lastig, wenig Interaktion) und ADV/AVG (Adventure-lastiger, mit Gameplay wie z. B. Problem-solving) unterschieden wird, hausen diese beiden Begriffe im Westen gerne unter demselben Dach: Visual Novels.

Klassische Tags und Genres

Es gibt zahlreiche typische (Community-)Tags, die dir dabei helfen können, den Aufbau eines bestimmten Visual Novels nachzuvollziehen. Dazu gehören:

• Multiple Endings: Die Geschichte kann auf verschiedene Arten enden, je nachdem, welche Entscheidungen du im Verlauf triffst.
• True Ending: Neben mehreren Enden gibt es ein besonderes Ende, das oft als «bestes» oder kanonisches Ende gilt.
• Route-based: Die Story teilt sich in unterschiedliche Handlungswege auf, die jeweils auf bestimmte Charaktere fokussiert sind.
• Kinetic Novel: Die Handlung ist komplett linear und enthält keine Auswahlmöglichkeiten, weshalb sie wie ein interaktiver Roman wirkt.
• Illusion of choice: Entscheidungen wirken gewichtig, führen aber zum selben Ende.

Was die Genres von Visual Novels betrifft, so sind diese so breit gefächert wie jene von Anime und Manga. Von Romanzen über Horror und Mystery bis hin zu Fantasy und Sci-Fi ist alles dabei. Wie du siehst, geschätzte:r Reisende:r, hast du reichlich Auswahl. Doch das ist kein Grund zur Verwunderung: Visual Novels sind in Japan schliesslich so beliebt, dass manche von ihnen als Anime adaptiert wurden. So beispielsweise auch Ace Attorney.

Doch auch wenn Visual Novels und Entscheidungen oft Hand in Hand gehen, so wäre es als Guide höchst unverantwortlich von mir, dich mit solch einer vielfältigen und reichhaltigen Auswahl allein zu lassen. Lass mich dir somit einen kleinen Hinweis mitgeben: Zu den bekanntesten und beliebtesten Titeln nebst Ace Attorney gehören unter anderem Steins;Gate, Clannad, Fate/stay night, und Danganronpa.

Wie soll es nun weitergehen, Reisende:r?

▶ Punkt B: Ich will verstehen, was Visual Novels sind
▶ Punkt C: Ich will mehr über ihren Ursprung erfahren
▶ Punkt E: Ich will zum Ende dieses Artikels

Punkt E: Nun ist es an dir, die Geschichte fortzusetzen

Und so stehen wir nun am Ende dieses Pfades, Reisende:r. Bis hierhin hast du gelernt, was Visual Novels sind, wie Entscheidungen zu Abzweigungen werden, wie Wege sich trennen und wie ein einziges «Was wäre wenn?» eine ganze Handlung in neue Bahnen lenken kann. Doch hier endet meine Begleitung. Unsere Wege trennen sich an dieser Kreuzung, denn du, geschätzte:r Reisende:r, bist nun bereit für dein nächstes Abenteuer.

So verrate mir doch als Abschied: Wohin führt dich dein nächster Schritt?

▶ Ich will ein Visual Novel spielen
▶ Ich will zurück zur Hauptseite

 

Quelle Titelbild: Sora AI