Von Kaffeefiltern bis WLAN: Diese Innovationen haben wir Frauen zu verdanken

Melitta Bentz: Kaffeefilter

Der Duft frisch gebrühten Kaffees, der leicht bittere Geschmack – das ist für viele der perfekte Start in den Tag. Dass Kaffee heute so unkompliziert zubereitet werden kann, ist einer Tüftlerin aus Deutschland zu verdanken: Melitta Bentz. 

Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Kaffee noch von Hand mit heissem Wasser aufgegossen. Der Kaffeesatz sammelte sich unten in der Tasse und sorgte für ein eher bröseliges Trinkerlebnis. Bentz störte sich daran und suchte nach einer besseren Lösung.

1908 griff sie kurzerhand zu Hammer und Nagel, stach damit Löcher in den Boden eines Messingbechers und legte ihn mit Löschpapier aus dem Schulheft ihres Sohnes aus. Damit war der erste Einweg-Kaffeefilter geboren. Melitta Bentz erkannte das Potenzial ihrer Erfindung, liess es patentieren und gründete das Unternehmen «Melitta», das bis heute besteht.  

Mary Anderson: Scheibenwischer

Der Scheibenwischer – heute eine Selbstverständlichkeit, doch das war nicht immer so. Dass wir bei Regen oder Schnee sicher unterwegs sind, haben wir Mary Anderson aus Alabama zu verdanken. Während eines Winterbesuchs in New York fuhr sie mit der Strassenbahn durch ein Schneegestöber. Dabei fiel ihr auf, dass die Fahrer:innen kaum Sicht hatten. Entweder mussten sie mit offenem Fenster fahren oder regelmässig anhalten, um den Schnee von Hand zu entfernen. 

Diese Beobachtung brachte Anderson auf eine Idee. Sie entwickelte einen Gummiwischer, der mit einem Hebel von innen bewegt werden konnte. 1903 liess sie ihre Erfindung patentieren. Anfangs stiess die Innovation auf wenig Begeisterung. Autohersteller zweifelten daran, dass sich der Scheibenwischer durchsetzen würde oder überhaupt notwendig sei. Die Geschichte zeigt das Gegenteil: Heute ist er aus dem Strassenverkehr nicht mehr wegzudenken.

Slawa Duldig Horowitz: Faltbarer Regenschirm 

Bleiben wir gleich beim Regen. Dieser inspirierte nämlich eine weitere Pionierin zu einer Erfindung, die uns heute noch den Alltag erleichtert. Als Slawa Duldig Horowitz an einem kalten, regnerischen Tag nach ihrem grossen Regenschirm griff, stellte sie sich eine naheliegende Frage: «Warum um alles in der Welt muss ich dieses völlig unhandliche Ding mit mir herumtragen? Kann man nicht einen kleinen Klapp-Regenschirm erfinden, den man leicht in einer Tasche transportieren kann?» 

Statt abzuwarten, nahm sie die Sache selbst in die Hand. Sie entwickelte einen Prototypen und schuf damit den ersten modernen faltbaren Regenschirm im kompakten Format. 1929 meldete sie ihre Erfindung zum Patent an. Slawa Duldig Horowitz verhandelte auch die Verträge und organisierte die Produktion des «magischen Regenschirms» – wie er in einem damaligen Zeitungsbericht genannt wurde. 

Marie Van Brittan Brown: Überwachungskamera

In den 1960er-Jahren lebte Marie Van Brittan Brown in New York in einer Gegend mit hoher Kriminalitätsrate. Als Krankenpflegerin arbeitete sie zu unregelmässigen Zeiten und war deshalb häufig allein zuhause. Das Gefühl von Unsicherheit brachte sie schliesslich auf eine Idee.

Gemeinsam mit ihrem Mann Albert Brown, einem Elektroniker, entwickelte sie ein ausgeklügeltes Überwachungssystem. Es bestand aus mehreren Gucklöchern, einer Kamera, Monitoren und einem Mikrophon. So konnte Brown sehen, wer vor ihrer Tür stand, und mit der Person sprechen, ohne die Tür zu öffnen. Zusätzlich integrierte das Paar einen Alarmknopf, mit dem sich im Notfall direkt die Polizei anrufen liess. Mit ihrer Erfindung legten sie den Grundstein für moderne Video-Überwachungssysteme, die heute in Privathäusern, Geschäften und im öffentlichen Raum zum Einsatz kommen. 

Hedy Lamarr: Drahtlostechnologie

Wer hätte gedacht, dass Technologien wie WLAN, Bluetooth und GPS indirekt auf einen echten Hollywood-Star zurückgehen? Hedy Lamarr war nicht nur eine erfolgreiche österreichisch-amerikanische Schauspielerin, sie war auch eine leidenschaftliche Erfinderin mit ausgeprägtem technischem Interesse. 

Während des Zweiten Weltkrieges wollte Hedy Lamarr, Tochter eines jüdischen Ehepaars, aktiv gegen den Nationalsozialismus wirken. Gemeinsam mit dem Komponisten George Antheil entwickelte sie ein Kommunikationssystem für Torpedos. Die Technologie beruhte darauf, dass Sender und Empfänger ihre Frequenzen ständig wechseln – heute als Frequenzsprungverfahren bekannt. Die Technologie wurde im Krieg zwar nicht eingesetzt, erwies sich jedoch als wegweisend für moderne Drahtlostechnologien wie WLAN, Bluetooth und GPS. 

Margaret Crane: Schwangerschaftstest für zuhause

Die Grafikdesignerin Margaret Crane arbeitete Ende der 1960er-Jahren beim Pharmaunternehmen Organon. Während sie Verpackungen für Lippenstifte gestaltete, entdeckte sie im Labor Schwangerschaftstests, die von Ärzt:innen zur Analyse eingeschickt worden waren. Damals mussten Frauen für eine Bestätigung der Schwangerschaft eine Arztpraxis aufsuchen und oft bis zu zwei Wochen auf das Resultat warten. Im Labor fiel Crane auf, wie einfach die Technik hinter dem Schwangerschaftstest war und dass diese auch zuhause funktionieren könnte. 

Ohne medizinische Ausbildung begann Crane an einem eigenen Test für den Heimgebrauch zu arbeiten. Ihr Prototyp stiess zunächst auf wenig Begeisterung. Das Unternehmen fürchtete um sein Geschäft, auch aus ärztlichen Kreisen kam Kritik. Crane setzte sich trotzdem durch, genauso wie ihr Produkt. 

Ein Happy End also? Nicht ganz. Das Pharmaunternehmen überredete Crane, die Rechte an ihrer Erfindung für einen Dollar abzutreten. Und selbst diesen Dollar hat sie nie bekommen. Ihr Beitrag bleibt dennoch bedeutend; die Erfindung von Margaret Crane hat die Selbstbestimmung vieler Frauen nachhaltig verändert. 

Vom Alltagsproblem zur grossen Idee

Viele der Erfindungen entsprangen alltäglichen Beobachtungen. Oft entstehen Innovationen nämlich genau da, wo Menschen hinschauen, Fragen stellen und sich nicht mit bestehenden Lösungen zufriedengeben. Gerade Erfinderinnen mussten häufig stark für ihre Ideen kämpfen und erhielten erst viel später die verdiente Anerkennung. Umso wichtiger ist es, ihre Geschichten zu erzählen und sie sichtbar zu machen. 

Quelle Titelbild: Unsplash | Ahmed